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dans les eaux superficielles pendant un temps très long, grâce à 

 l'agitation, est emportée par les courants et, profitant de toutes les 

 occasions de descendre, rencontre de régions de calmes ou remous 

 de courants, elle finit par atteindre la limite inférieure de la zone 

 de mouvement océanique, entre dans des eaux de plus en plus 

 tranquilles au sein desquelles elle descend plus vite, puis dans des 

 eaux absolument immobiles où elle hâte encore sa vitesse de chute 

 et arrive enfin sur le fond. Il est évident que l'abondance des 

 poussières descendant de la surface n'est aucunement en relation 

 avec la profondeur de l'eau, mais avec son agitation superficielle 

 qui, d'une façon générale, est moindre au centre des océans que sur 

 leurs bords. Il est vrai que les parties les plus profondes sont 

 plutôt vers le centre, cependant il n'y a là qu'une coïncidence et 

 non une relation de dépendance. 



La chute des poussières joue un rôle multiple dans l'économie 

 de l'océan. Chaque grain est enveloppé d'une gaine d'air qu'il a 

 prise au contact de l'atmosphère et qu'il apporte avec lui dans les 

 profondeurs. Celte gaine se dissolvant dans l'eau ambiante et 

 d'autant mieux que celle-ci manque d'avantage d'air pour un motif 

 quelconque, l'aère et permet ainsi aux êtres habitant le fond, au 

 benthos, de respirer et par conséquent de vivre. Les poussières 

 provoquent en outre le brassage mécanique des diverses couches 

 liquides superposées et assurent la similitude de composition de 

 l'eau océanique sous tous les climats, qui oblige, pour distinguer les 

 légères différences existant, si importantes dans leurs conséquences, 

 à des analyses extrêmement "précises et délicates, prises de den- 

 sités, dosages d'éléments constituants tels que les halogènes ou 

 l'acide sulfurique. 



Parvenus au fond, les grains minéraux extrêmement petits qui 

 seuls ont pu, grâce à leurs très faibles dimensions, accomplir le 

 voyage de la côte à la haute mer et ensuite de la surface au fond, 

 sont soustraits à toute usure mécanique. Sur le sol des abîmes ils 

 ont trouvé l'immobilité — ou à peu près — et pourtant ils ne 

 possèdent pas encore le repos absolu. Ils s'usent, avec une 

 effroyable lenteur, il est vrai, par dissolution dans le liquide qui les 



