LE SOL SOUS-MARIN 111 



baigne et par diagenèse, c'est-à-dire par réactions mutuelles entre 

 les éléments salins de l'eau et les éléments chimiques du minéral. 

 Toutes ces questions, toutes ces mesures auraient besoin d'être 

 étudiées, prises et précisées au moyen d'expériences directes. La 

 chimie des profondeurs où la pression mécanique peut dépasser 

 950 atmosphères doit différer de celle à laquelle nous sommes 

 habitués dans nos laboratoires où les phénomènes s'accomplissent 

 à la simple pression atmosphérique. Le total de ces destructions 

 est représenté par de l'argile, silicate d'alumine impur de com- 

 position variable qui est vraiment ce que les anciens alchimistes 

 auraient nommé le caput mortmim du règne minéral. Tout minéral 

 finit par devenir de l'argile et c'est seulement à cet état qu'il 

 semble avoir atteint le complet repos physique et chimique. Quel 

 beau travail entreprendrait un minéralogiste d'élucider l'histoire 

 complète de l'argile ! L'œuvre, sans présenter en apparence de trop 

 grosses difficultés, ne demanderait sans doute que du temps et, 

 malheureusement aussi, un minéralogiste un peu chimiste, un peu 

 géologue et un peu océanographe. Mais que de jolies découvertes 

 il y aurait tout le long de ce travail ! 



Gomme la pluie de poussières descendant de la surface se con- 

 tinue sans interruption, il se produit sous le poids, sans cesse 

 augmentant des couches nouvelles, un tassement des couches 

 inférieures. J'ai fait quelques expériences à ce sujet. Il paraît en 

 résulter qu'une fois réduite à occuper une hauteur trois fois 

 moindre que celle qu'elle occuperait à sec, à son maximum de 

 densité, une argile cesse, dans l'eau, de se comprimer. Il en résulte 

 que les couches d'argile continentales maintenant exondées, jadis 

 déposées au fond des eaux, occupent aujourd'hui un volume trois 

 fois moindre qu'autrefois. Si, quand elles sont sorties de l'eau, elles 

 étaient recouvertes d'autres couches, sables indurés, calcaires ou 

 autres, celles-ci compactes tant qu'elles étaient mouillées et qu'elles 

 s'appuyaient sur un soubassement d'argile sohde, ont dû, par suite 

 de la dessiccation et du retrait de cette dernière, éprouver des 

 cassures, des pHssements, des contournemenls, des affaissements, 

 "en un mot des dislocations diverses qu'on aurait tort d'attribuer 



