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à des phénomènes cataclysmiques, tremblements de terre ou com- 

 motions volcaniques. L'existence des hommes et des roches manque 

 le plus souvent de grandes catastrophes, heureuses ou malheu- 

 reuses; elle est semée d'une série de beaucoup de petites catas- 

 trophes dont la somme algébrique s'appelle, pour les hommes, le 

 bonheur ou le malheur et, pour les roches, la situation dans 

 laquelle elles nous apparaissent aujourd'hui et où elles sont parve- 

 nues successivement et lentement bien plutôt que brusquement et 

 brutalement. Les lois naturelles demeurent les mêmes; pierres, 

 plantes, animaux et hommes sont forcés de leur obéir. Les lois 

 des pierres sont la vraie minéralogie et la vraie géologie; les lois 

 fatales des hommes s'appellent l'esprit de l'histoire. Les événements 

 qui s'enchaînent suivent un cours immuable; ils sont conséquences 

 les uns des autres. Un peu plus tôt, un peu plus tard, chaque 

 minéral, payant sa vie, disparaîtra pour revivre; chaque nation 

 payant son passé, mourra pour revivre, mais sous une autre forme. 

 La chute des poussières au sein des eaux marines donne lieu à 

 d'autres phénomènes intéressants. Dans un vase rempli d'eau 

 pure, jetez une poussière impalpable; elle descendra très lentement 

 en manifestant diverses particularités, entre autres l'apparition de 

 nappes sur lesquelles il est inutile d'insister ici et finalement, elle 

 tombera sur le fond. Remplacez l'eau pure par une solution saline 

 quelconque et, bien entendu, telle qu'il ne se produise aucune 

 réaction chimique entre le liquide et la poudre, elle va tomber 

 presque immédiatement. De l'argile dans de l'eau distillée absolu- 

 ment pure, mettra des mois, pour ne pas dire des années, à par- 

 venir sur le fond du vase et encore l'eau ne redeviendra-t-elle 

 jamais parfaitement limpide. Ajoutez quelques grains de sel de 

 cuisine, agitez; les poussières tomberont immédiatement et en 

 quelques minutes, le liquide sera redevenu limpide. La vitesse de 

 chute d'un grain solide au sein d'un liquide, abstraction faite de 

 sa forme qui ne joue ici qu'un rôle secondaire, dépend de la diffé- 

 rence de densité existant entre lui et le liquide. Si le grain devient 

 infiniment petit, d'autres forces — des forces moléculaires — se 

 superposent à celles qui existaient tout à l'heure. Peut-être le dépôt 



