LE SOL SOUS-MARIN U3 



si lent de l'argile dans l'eau distillée est-il dû à une gaine d'air 

 enveloppant chaque grain. Pour s'en assurer, il suffirait de cons- 

 tater la clarification après qu'on aurait fait bouillir, pour en chasser 

 l'air, ou les poussières ou le liquide, afin de permettre à celui-ci 

 de dissoudre l'air supposé entourer les particules d'argile non 

 bouillies. L'expérience mériterait d'être tentée. Quant à l'argile des- 

 cendant si promptement dans le Hquide salé, tout se passe comme si 

 chaque particule s'entourait d'une portion du sel dissous, condensée 

 à sa surface, de manière à perdre sa gaine d'air retardatrice et à 

 acquérir une gaine de sel condensée jouant, par conséquent, un 

 rôle accélérateur de chute, par suite du changement provoqué dans 

 le rapport entre les densités du solide et du liquide ambiant. L'un 

 augmenterait de densité par fixation de sel, l'autre en diminuerait 

 au contraire par afTaiblissement de la teneur en sel, d'où augmen- 

 tation de différence et accélération de la vitesse de chute. Les lois 

 de ces attractions ne sont pas encore bien élucidées. Quelles varia- 

 bles règlent l'attraction des divers corps entre eux ? Serait-elle une 

 fonction de la masse, de l'équivalent chimique, du degré de dilution 

 du solide dissous dans le liquide dissolvant? Qui sait si en pour- 

 suivant cette étude on ne tomberait pas sur la loi de la gravitation 

 universelle, la loi des masses et des distances, gouvernant le monde 

 des plus qu'infiniment petits, les molécules et les atomes, comme 

 elle gouverne l'infiniment grand des mondes planétaires? Quoi 

 qu'il en soit, c'est ainsi que s'expliquent la purification des eaux 

 par filtration au travers du sol, le trouble persistant de certaines 

 rivières dont l'eau est particulièrement pure et, pour en revenir à 

 l'océanographie, le dépôt des sédiments apportés par les fleuves 

 immédiatement devant l'embouchure où, si la mer est suffisam- 

 ment calme, ils donnent naissance dès leur premier contact avec 

 l'eau salée à une barre ou à un delta. 



Bien d'autres expériences mériteraient d'être faites; elles n'exi- 

 geraient point de génie de la part de celui qui les exécuterait, mais 

 seulement du soin, de la patience, de la méthode et — hélas ! du 

 temps. Les applications à la géologie seraient du plus haut intérêt. 

 Guidé par les chiffres trouvés, on reconstituerait l'histoire vivante 



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