H4 L'OCÉAN 



des couches maintenant rocheuses et sèches, jadis fonds de mer 

 disparus depuis des siècles de siècles. Une espèce minérale étant 

 donnée, il faudrait mesurer sa résistance aux actions diverses exer- 

 cées par l'eau. La résistance aux actions mécaniques fournirait 

 la vitesse des courants de l'océan d'autrefois et l'on y parvient en 

 observant si les grains de sable sont anguleux ou arrondis — 

 résistance à l'action dissolvante et l'on aurait peut-être le temps 

 que le minéral est resté immergé — résistance à l'action chimique 

 de diagenèse et l'on s'expliquerait, parmi un ensemble de miné- 

 raux déposés en même temps, la disparition de quelqu ;s-uns, la 

 transformation de certains autres. De déduction en déduction et 

 non de rêverie en rêverie, sans cesser de s'appuyer sur des chif- 

 fres, des mesures, des expériences rigoureuses de synthèse et 

 d'analyse, un grain de sable examiné au microscope raconterait 

 l'histoire entière de l'océan silurien, dé vonien, jurassique ou cré- 

 tacé au sein duquel il a flotté, au fond duquel il a roulé. On aurait 

 son étendue, sa profondeur, la puissance de ses vagues, leur 

 direction la plus ordinaire et par conséquent la force et la direc- 

 tion de ses vents, la salure, la densité, la température de ses eaux; 

 on mesurerait ses courants, on calculerait la forme de son lit, ses 

 pentes plus ou moins abruptes; on assisterait à ses tempêtes, on 

 contemplerait ses calmes, on entendrait en quelque sorte le mugis- 

 sement de ses flots battant, sous un ciel limpide ou brumeux, les 

 plages de continents ou d'îles dont la paléobotanique ferait con- 

 naître les arbres, les plantes, les fleurs et les fruits; dont la paléo- 

 zoologie montrerait les animaux depuis les plus énormes jusqu'aux 

 plus humbles insectes, jusqu'aux microbes eux-mêmes, aussi actifs 

 autrefois, comme on commence à peine à soupçonner, qu'ils le sont 

 aujourd'hui. La science est d'autant plus remplie d'art et de poésie 

 qu'elle est plus rigoureuse et seul, le chiffre, unique garantie de 

 vérité, lui donne son entière splendeur. . 



Nous avons suivi dans leur marche du rivage aux portions cen- 

 trales des océans, les sédiments minéraux fins. Les galets et les 

 sables qui leur ont donné naissance n'ont, pendant ce temps, pas 

 quitté les eaux peu profondes des côtes. Poussés vers la terre par 



