LE SOL SOUS-MARIN 115 



la marée et la vague, repris par le flot descendant, successive- 

 ment couverts d'herbes marines et, ainsi allégés, lancés comme 

 autant de projectiles contre les falaises, dépouillés alors de leur 

 parure d'algues et immobilisés, puis de nouveau pris et repris, 

 roulés, broyés les uns par les autres, ils sont lentement entraînés 

 le long du rivage, accomplissant en ligne brisée des kilomètres 

 pour avancer de mètres mesurés en ligne droite, ils s'usent surtout 

 mécaniquement jusqu'à ce que, complètement réduite en parcelles, 

 l'énorme pierre devenue galet, devenue grain de sable, devenue 

 grain de poussière, ait été en quelque sorte rendue digne de partir 

 enfin pour le vaste océan lointain aux grosses vagues de houle, 

 aux régions de calme où la mer poudroie d'étincelles sous le 

 soleil, puis de là, à travers les profondeurs glauques, sur le sol 

 des abîmes sombres et silencieux où dorment, couchées dans la 

 vase, les carcasses des navires naufragés, masses informes et 

 immobiles, éclairées par instants des lueurs phosphorescentes 

 verdâtres, violettes ou rouges des poissons des grands fonds, 



La récolte et l'étude des fonds marins ont pour but la solution 

 d'un grand nombre de problèmes et, parmi eux, celui qui, peut- 

 être, les résume tous ou du moins est le meilleur outil servant à 

 les élucider tous, l'établissement d'une carte lithologique du sol 

 immergé. Dès le début, il est indispensable, pour se reconnaître 

 dans l'extrême diversité des échantillons, de fixer une classification. 

 Plusieurs ont été proposées dont aucune, il faut l'avouer, n'offre 

 le caractère de précision et de simplicité qui la rendrait vraiment 

 scientifique. Ayant eu à m'occuper des fonds récoltés par le prince 

 de Monaco dans ses diverses campagnes, j'ai dû étudier la ques- 

 tion avec beaucoup de soin et peser sérieusement les avantages 

 et les désavantages des diverses classifications. Comme en défini- 

 tive, je n'ai été satisfait d'aucune, j'ai été amené à en créer une 

 nouvelle et je vais exposer ici les motifs qui m'ont guidé. 



On est frappé du manque de précision des dénominations em- 

 ployées pour désigner les fonds. Si tout le monde semble à peu 

 près d'accord sur ce qu'on entend par les mots pierres, cailloux, 

 galets, graviers et sables, il n'en est pas moins vrai que personne 



