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quatre sortes de fonds : les sables, les sables vaseux, les vases 

 sableuses et les vases, appellations d'ailleurs vulgaires et familières 

 à tous les marins. Si Ton éprouvait le besoin d'établir une diffé- 

 renciation plus serrée entre les diverses vases qui en effet occupent 

 à elles seules la presque totalité du lit océanique, rien n'empêche 

 de s'appuyer sur leur richesse en calcaire et de les subdiviser en 

 faiblement calcaires, calcaires, très calcaires et extrêmement cal- 

 caires. Comme ces catégories ont chacune leurs limites numériques 

 parfaitement arrêtées puisque la teneur en carbonate de chaux, loin 

 de dépendre d'une estimation personnelle, se mesure par un dosage 

 chimique rigoureux, il devient absolument impossible au même 

 échantillon, quel que soit le nombre des observateurs, de ne pas 

 recevoir toujours le même nom. 



Les catégories du D'' Murray seraient plus acceptables s'il s'agis- 

 sait d'une étude générale des sédiments marins. La dénomination de 

 fonds terrigènes, malgré son vague et justement même à cause de 

 son imprécision, représente bien Tensemble de ces terrains, plutôt 

 sableux que vaseux, voisins de la terre qui en a fourni les éléments. 

 Il en est de même de la désignation d'argile rouge ou bleue et, à 

 la très grande rigueur, de celle de vase à globigérines, avec toute- 

 fois cette restriction qu'aucun sens nettement précis n'y sera attaché 

 €t qu'elle ne sera employée que pour facihter le langage. 



S'il faut non plus désigner un fond ou construire une carte litho- 

 logique, œuvres de rigueur et d'exactitude, mais présenter un 

 aperçu de la constitution du sol océanique pris dans son ensemble, 

 le plus simple est d'en appeler à la genèse des fonds dont l'origine 

 est quadruple. Une portion provient en effet de la désagrégation 

 des roches continentales dont les fragments sont apportés par les 

 fleuves de l'intérieur jusqu'à la mer, ou sont arrachés aux rivages 

 mêmes. Ce sont les fonds terrigènes. Une autre portion d'origine 

 organique est constituée par les restes calcaires ou siliceux, c'est- 

 à-dire devenus minéraux, d'êtres ayant vécu dans les eaux et prin- 

 cipalement à leur surface. Une troisième portion, d'origine chimique, 

 résulte des réactions s'accomplissant entre la matière organique et 

 les sels dissous dans l'eau de mer et les matériaux déjà déposés 



