126 L'OCEAN 



loin du bord pour cette double raison que le bloc diminue de 

 volume à cause des intempéries et que, à mesure qu'il avance, la 

 glace plus épaisse qui l'enveloppe est plus forte pour le soulever. 

 Quand les glaçons sont assez éloignés du bord pour être pris par 

 les courants côtiers, au moment de la débâcle, ils descendent vers 

 la sud jusqu'au moment où ils heurtent le Gulf-Stream chaud qui 

 leur barre perpendiculairement le passage ; il fondent et laissent 

 tomber leur chargement de gravier et de cailloux qui s'accumule 

 sur le fond. 



D'autres blocs, dans les mers peu profondes comme la Manche, 

 sont mis à nu par les courants et l'agitation des flots. Ils n'ont pas 

 été apportés; ils préexistaient dans le sol. D'autres ont été trans- 

 portés entre les racines d'arbres déracinés et entraînés à la mer par 

 les grands fleuves, saisis ensuite par les courants et amenés au 

 large ; d'autres enfin, de dimensions moindres, avalés par des 

 phoques ou par des pingouins, ainsi que Murray l'a observé, sont 

 abandonnés à des distances considérables de leur lieu d'origine ; 

 il est possible que certains soient les débris de roches volcaniques 

 éjectées sur place. Quel qu'ait été leur mode de transport, les 

 fragments rocheux sont rares dans les fonds dépassant 200 ou 

 300 mètres et éloignés de plus d'une cinquantaine de milles des 

 côtes. Et, passant à des grains de plus en plus fins, des minéraux 

 peuvent être entraînés très loin dans la mer par des coups de vent 

 dans les régions à poussières, comme au large de la côte nord-ouest 

 de l'Afrique ou de l'Australie. En tous cas, l'éloignementdu lieu de 

 départ dépend évidemment de la puissance de l'agent transporteur 

 d'une part et, d'autre part, de la dimension et de la densité du 

 fragment. 



Certains dépôts côtiers sableux résultent plutôt du lavage par les 

 courants marins de fonds plus ou moins vaseux. C'est ainsi que le 

 sol du détroit de Gibraltar et celui des Dardanelles sont sableux 

 et que celui recouvert par le Gulf-Stream est constitué par un sable 

 corallien bordé de chaque côté par une bande de vase molle. On 

 trouve aussi du sable au-dessous du point de rencontre de deux 

 courants opposés et souvent l'accumulation des sédiments sur un 



