LE SOL OCÉANIQUE 127 



espace restreint donne naissance à des bancs peu profonds qui même 

 quelquefois s'élèvent jusqu'au niveau de la mer. Les bancs formés 

 sous l'influence d'une cause variable subissent les effets de ces varia- 

 tions. Tel est le cas de ceux du Pont d'Adam, dans le détroit de 

 Palk, entre Geylan et le continent, qui oscillent entre deux positions 

 d'ailleurs toujours les mêmes, selon le régime alternatif de la mousson 

 dans les deux moitiés de l'année. Les fonds de mers peu profondes 

 où l'eau est fortement agitée, comme la Manche et la mer du Nord, 

 sont généralement sableux; au contraire, quand la profondeur 

 augmente, même dans les mers sableuses, les vases s'accumulent 

 dans les creux où elles trouvent un abri contre l'agitation des flots. 

 C'est l'explication de l'existence des fonds vaseux de la côte de 

 Norvège. 



11 serait intéressant que des essais synthétiques fussent effectués 

 sur les minéraux, d'ailleurs peu nombreux, les plus fréquents dans 

 les roches, micas blanc et noir, amphibole, pyroxène, quartz, 

 feldspaths et calcaires de coquilles ou de coraux. On serait rensei- 

 gné sur la résistance de chacun d'eux aux diverses actions des- 

 tructives de l'eau, action décomposante chimique, action de disso- 

 lution et frottement. On parviendrait sans doute, pour des grains 

 d'espèces et de grosseur déterminées à une notion sur la durée de 

 leur séjour dans l'eau ou, pour les grains roulés, sur la longueur 

 et la vitesse avec laquelle a été accompli le trajet suivi par eux. 



Au delà de la zone des sables s'étend celle des vases de moins 

 en moins sableuses à mesure qu'on s'avance davantage vers la 

 haute mer. La règle n'est pas sans des exceptions que le bon sens 

 se charge le plus souvent d'expliquer, par exemple en face des 

 points où un grand fleuve pénétrant avec un courant violent dans 

 une mer tranquille, chasse au loin les sédiments qu'il charie. Le 

 Mississipi en dépose à une distance de 200 kilomètres de son embou- 

 chure, le Congo jusqu'à 400 ou 450 kilomètres. Les fonds, quels 

 qu'ils soient, sont d'autant plus variés sur un même espace qu'ils 

 sont plus près de terre. Chacun d'eux est le résultat d'une 

 somme d'actions susceptibles de présenter individuellement d'assez 

 grandes variations sans que leur total change sensiblement, de 



