LE SOL OCÉANIQUE 131 



grands fonds. Le phénomène volcanique prenant fin, il en est aus- 

 sitôt de même du courant et par conséquent de l'apport de sables. 

 D'autres fois le courant volcanique profond, sans apporter lui- 

 même de grains sableux, se borne à balayer les parties argileuses 

 fines du dépôt déjà formé et à laisser sur place les grains de sable. 

 La tranquillité revenue, le dépôt régulier des globigérines tombant 

 en pluie de la surface recommence et recouvre la nappe volca- 

 nique. Ainsi s'expliquent ces intercalations de minces couches de 

 sable si visibles sur un grand nombre de boudins de vases à glo- 

 bigérines ramenés par le prince de Monaco de l'archipel des 

 Açores. 11 y a là des phénomènes sur lesquels l'attention ne 

 saurait trop être attirée ; leurs moindres détails doivent être 

 élucidés à cause de leur importance non seulement au point de 

 vue de la science pure mais pour le profit qu'en doit retirer la 

 télégraphie sou.s-marine en extrême besoin d'être renseignée 

 sur la volcanicité de parages dangereux pour la sécurité des 

 câbles. 



Les abords des îles volcaniques sont caractérisés par des pentes 

 le plus souvent variables avec la profondeur et parfois très brus- 

 ques, car on en trouve de 62 degrés à l'île Saint-Paul ; leur 

 moyenne, comprise entre 7 et 14 degrés, est donc un peu plus 

 atténuée que celle des volcans sub-aériens. Autour de ces îles tou- 

 jours isolées, les sédiments se succèdent d'après la loi ordinaire, 

 par ordre de grosseur. Sur les plages, les fragments ramenés par 

 les vagues, broyés, usés par le ressac, triés par le jeu des marées, 

 donnent naissance à de remarquables localisations minérales du 

 genre des sables de fer magnétique reconnus à la Réunion ou ceux 

 riches en olivine ou en sanidine qu'on trouve sur la côte d'Italie, au 

 pied du Vésuve. 



Les sables volcaniques s'étendent sous les eaux au moins jus- 

 qu'à 900 mètres de profondeur ; leur composition se reconnaît du 

 premier coup d'œil au microscope. Les grains sont anguleux, il y 

 a abondance de fragments scoriacés, de grains vitreux d'obsidienne 

 plus abondants encore si l'éjection a été sous-marine. L'obsidienne 

 s'attaque assez facilement au contact de l'eau de mer de sorte que 



