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ment fins qu'ils deviennent indiscernables au milieu des galets, des 

 graviers et des grains de sable. 



Les pierres ponces éjectées en poussière infiniment fine pendant 

 les éruptions volcaniques aériennes jouent probablement un autre 

 rôle dans la constitution des fonds marins. Leurs grains, à cause 

 de leur extrême petitesse, subissent dans l'air humide, au milieu 

 des vapeurs aqueuses brûlantes sortant de l'orifice du volcan, la 

 même modification que les grains plus gros chauffés et projetés 

 dans l'eau. Us rougissent, augmentent de volume, c'est-à-dire 

 prennent une densité encore plus faible, sont entraînés dans les 

 plus hautes régions de l'atmosphère où ils causent les colorations 

 rouges du ciel signalées au coucher du soleil lors de l'éruption du 

 Krakatau si riche en matériaux ponceux. Tôt ou tard, ils retom- 

 bent à la surface du globe non plus à l'état de ponce, mais de 

 matière argileuse amorphe que le contact de l'eau transforme immé- 

 diatement en boue. 



Les fonds d'origine organique proviennent de végétaux et d'ani- 

 maux. Déjà le long des rivages sur un terrain mouillé par les 

 embruns chassés par le vent et contenant par conséquent une 

 forte proportion de sel, la flore est particulière et il n'est pas 

 besoin d'être botaniste pour saisir les différences considérables qui 

 existent entre la végétation continentale ordinaire et celle des 

 dunes, des plages sableuses et des rochers. On a établi des caté- 

 gories parmi ces diverses flores ; nous n'avons pas à traiter ces 

 questions. Nous nous bornerons à mentionner les plages à palétu- 

 viers si caractéristiques de certaines contrées. Croissant sur les 

 terres basses des régions tropicales, en forêts épaisses, quelque- 

 fois de plusieurs kilomètres, à la côte d'Afrique ou du golfe du 

 Mexique, à l'embouchure des grands fleuves comme le Congo ou 

 le Gange, sur ce terrain marécageux qui n'est plus la terre et pas 

 encore la mer, les arbres étendent l'inextricable réseau de leurs 

 racines aériennes toutes couvertes d'huîtres et entre lesquelles pullule 

 une immonde population de crustacés et de reptiles, depuis les crabes 

 jusqu'aux monstrueux crocodiles et aux tigres mêmes qui, dans 

 les jungles des Souderbund, passent à la nage d'un îlot à un autre. 



