LE SOL OCÉANIQUE 135 



Dans la mer, là où le sol est continuellement inondé, la végéta- 

 tion change encore pour devenir franchement marine et elle se con- 

 tinue jusque vers 400 mètres de profondeur, extrême limite de la 

 zone diaphane où la lumière solaire pénétrant à travers l'eau va 

 permettre au végétal de fabriquer sa chlorophylle. Ces plantes 

 benthiques sont des algues divisées en trois familles, les vertes, 

 les brunes telles que les fucus, les laminaires dans les mers sep- 

 tentrionales ou les gigantesques Macrocystis aux tiges dépassant 

 quelquefois 200 mètres dans les mers chaudes et qui habitent le 

 fond jusque vers 85 mètres de profondeur, enfin les algues rouges 

 ou floridées parmi lesquelles se trouvent, jusque par 70 mètres de 

 profondeur, les nullipores ou algues calcaires. 



Ces dernières jouent un rôle lithologique considérable. Il semble 

 qu'au fond des mers, elles seules fabriquent des sols compactes et 

 durs. Elles sont abondantes sur les côtes de Bretagne où elles cons- 

 tituent le maërl et bien plus encore dans les mers chaudes où les 

 corallines, leslithothamnies, les chlorozoosporées prospèrent jusque 

 par 200 mètres de profondeur. Près des îles du Gap- Vert, la drague 

 revient chargée à se rompre de leurs nodules grossièrement sphé- 

 riques et, ayant à peu près la grosseur du poing. Leur végétation 

 qui est une fabrication de calcaire, s'effectue avec une prodigieuse 

 rapidité et, quand les circonstances sont favorables, elles s'éten- 

 dent sur d'immenses espaces grâce à la dissémination de leurs 

 spores par les courants. Elles abondent aussi autour des îles de 

 corail où elles contribuent à consolider, en les cimentant entre 

 eux, les débris coralliens rameux ou fragmentaires. 



La flore planktonique se compose d'algues chromacées, calco- 

 cytées et murracytées, qui sécrètent du calcaire et de diatomées 

 qui élaborent de la silice ; les dépouilles de ces dernières couvrent 

 une vaste étendue du lit océanique, principalement dans les 

 régions polaires antarctiques. 



La lumière ne pénétrant pas dans les eaux à plus de 400 mètres, 

 au delà règne une obscurité complète. Gomme la lumière solaire 

 est indispensable à la vie végétale, c'est dans la région superfi- 

 cielle et dans une zone moindre de 400 mètres d'épaisseur que 



