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demeure cantonnée la flore planktonique des algues dont la 

 portion calcaire ou siliceuse, après la mort de l'être organisé, 

 tombe sur le fond et s'y entasse, passant en quelque sorte, 

 par le fait même de la cessation de la vie, du règne organique au 

 règne organique, de l'état de végétal à celui de minéral. Parmi 

 les algues, il en est qui, nées à la surface, peuvent descendre 

 au fond et pourtant continuer à y vivre et à s'y accroître en pro- 

 fitant des réserves de matières nutritives qu'elles avaient accu- 

 mulées en elles et, en effet, on a trouvé des algues Halosphœra 

 jusque par 2 000 mètres. Sous l'influence de la lumière et de 

 leur force vitale, ces plantes s'emparent de l'acide carbonique et 

 de l'azote provenant de la matière organique vivante destinée à 

 servir de nourriture au plankton animal : péridiniens, foramini- 

 fères et radiolaires. Celui-ci, à son tour, alimentera les copépodes 

 qui eux-mêmes sont la nourriture ordinaire des poissons et en par- 

 ticulier de ceux dont les pêcheurs cherchent à s'emparer. Ces 

 algues sont donc la première étape de la vie organique. Là ne se 

 borne pas leur rôle. Par d'autres recherches analytiques, Murray 

 et Irvine sont parvenus à prouver que les diatomées s'assimilaient 

 l'argile dont les eaux marines contiennent une certaine quantité en 

 suspension, car dans un mètre cube d'eau de l'Atlantique nord, on 

 en a trouvé 5,29 g. et 6,6 g. dans la même quantité d'eau de la 

 Méditerranée. Accomplissant un acte qui, pour être effectué arti- 

 ficiellement dans un laboratoire, exige l'emploi de procédés les 

 plus énergiques de la chimie, elles décomposent ce silicate, s'ap- 

 proprient sa silice et en fabriquent leur carapace ou frustule qui est 

 de la silice à l'état d'opale. Ces mêmes frustules siliceuses mélan- 

 gées sur le fond à l'énorme quantité de carbonate de chaux qui 

 s'y trouve, ajoutées à l'opale des spicules d'épongés et des radio- 

 laires vont, sous l'action des forces moléculaires, tendre à s'agglo- 

 mérer autour de centres d'attraction constitués surtout par des 

 débris de corps organisés et elles formeront les rognons de silex 

 si abondamment répandus dans les couches de craie où, toujours 

 sous l'empire de l'attraction dont la sphère d'activité est ainsi 

 délimitée, ils se disposent en séries de bandes parallèles pareilles 



