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elles se trouvent en telle abondance qu'elles formaient 20 p. 100 

 d'un sédiment recueilli par 7S0 mètres entre Sydney et la Nouvelle- 

 Zélande. 



Les rhabdosphères, abondantes dans les mers équatoriales et tro- 

 picales, se font rares ou disparaissent dès que la température des 

 eaux de surface descend au-dessous de 20 degrés. Leur extrême 

 fragilité les rend difficiles à découvrir entières dans les échantil- 

 Ions mais on reconnaît assez aisément les fragments brisés de leurs 

 rhabdolithes. 



Les diatomées, malgré leurs dimensions infiniment petites puisqu'il 

 en faut plus de un million pour peser un gramme, sont la plus 

 abondante source de la silice d'origine organique des dépôts 

 marins. On a en effet calculé qu'une seule d'entre elles, en quatre 

 jours, était susceptible de donner naissance à 70 millions d'indi- 

 vidus. Elles servent de nourriture aux animaux marins, aussi bien 

 dans les eaux superficielles ou voisines de la surface que dans les 

 profondeurs car, tombées sur le fond^ elles possèdent encore suffi- 

 samment de matière nutritive pour l'alimentation de la faune ben- 

 thique. Elles vivent dans les eaux douces, saumâtres et salées, 

 plutôt dans celles dont la salure est atténuée à l'embouchure des 

 fleuves ou dans les régions antarctiques recevant les eaux de fusion 

 de glaces terrestres. Planktoniques et benthiques, elles flottent à 

 la surface ou par faibles profondeurs. On comprend que les espèces 

 de cette dernière catégorie demeurent cantonnées dans les eaux 

 côtières. Elles consistent en une cellule unique enfermée dans une 

 enveloppe siliceuse ou frustule en opale ayant la forme de deux 

 valves s'emboitant l'une dans l'autre. Il arrive qu'on découvre 

 dans la mer ou dans les fonds des diatomées d'eau douce apportées 

 par les fleuves et que les courants ont ensuite entraînées en haute 

 mer. Ehrenberg a reconnu qu'elles constituaient la sixième partie 

 du volume total des poussières rouges du Sahara chassées par les 

 vents sur la côte ouest de l'Afrique septentrionale. 



Les diatomées se rencontrent dans les eaux tropicales où elles 

 présentent leurs dimensions maximum, mais leur frustule y est 

 extraordinairement mince. La nuit, elles montent à la surface pour 



