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de Christophe Colomb et, bien avant eux, les marins arabes et car- 

 thaginois. Comme les sargasses voyagent toujours entourées de 

 la même gaine d'eau, leur développement s'arrête et elles finis- 

 sent probablement par tomber sur le fond où elles apportent au 

 benthos une provision de matière nutritive. . 



La dissémination sur le fond de débris végétaux existe dans tous 

 les océans mais nulle part plus que dans le golfe du Mexique où le 

 Blake a dragué par 2 750 mètres de profondeur, à des distances 

 de terre variant entre 10 et 15 milles, des masses de feuilles 

 d'arbres, des tiges de bambous, de cannes à sucre, des poissons, 

 des crustacés et des annélides d'eau douce, des coquilles terrestres 

 que, d'après Agassiz, les ouragans avaient emportés à travers les 

 airs et laissé retomber à la mer. J'ai recueilli en plein golfe de 

 Gascogne, par 700 mètres, des tiges de Tipha et des branches de 

 bois d'aulne. Un dragage exécuté au large des côtes du Maroc a 

 rapporté un noyau de pêche, un autre dragage un tuyau de pipe. 

 Dans un boudin de fond découpé au tube Buchanan à 5 milles 

 S. W. de Fogo des îles du Cap-Vert, était empâté un maillon de 

 chaînette en cuivre. Si les terrains aujourd'hui submergés émer- 

 gent jamais et deviennent des couches géologiques et si, à cette 

 époque, il y a encore des paléontologistes, l'examen des nouvelles 

 roches ne laissera certainement pas de leur offrir des problèmes 

 dont la solution exigera toute leur sagacité ou risquera d'éveiller 

 toute leur imagination. 



Le règne animal de même que le règne végétal contribue à 

 former des fonds calcaires et des fonds siliceux. Les foraminifères, 

 ptéropodes, hétéropodes, les éponges calcaires, les crustacés, les 

 coraux, les brachyopodes, les bryozoaires, les échinodermes, les 

 mollusques et les poissons, par leurs débris, donnent naissance à 

 des dépôts calcaires tandis que les radiolaires et les éponges sili- 

 ceuses, s'assimilant la silice dissoute dans l'eau de mer, la rendent 

 après leur mort au sol sous-marin, sous forme d'opale, c'est-à-dire 

 de silice hydratée bien moins résistante à la dissolution que la 

 silice anhydre du quartz. 



Les dépôts calcaires d'origine animale sont de beaucoup plus 



