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l'Atlantique, entre l'Amérique et l'Afrique, près des Antilles, des 

 Açores et aux îles Fidji dans le Pacifique ; son aire totale est de 

 15 millions de kilomètres carrés. Sa teneur en calcaire est com- 

 prise entre 52 et 98 pour 100 et elle renferme environ 30 pour 100 

 de coquilles de ptéropodes mélangées à des dépouilles de forami- 

 nifères souvent recouvertes de manganèse. On y trouve de 2,41 à 

 2,44 pour 100 de phosphate de chaux ; après une attaque à l'acide, 

 elle laisse 20 pour 100 de résidu insoluble. Elle se distingue de la 

 vase à globigérines à laquelle elle passe d'ailleurs par degrés 

 insensibles, par la présence caractéristique des dépouilles de pté- 

 ropodes et par une plus faible proportion de résidu insoluble. 



Quelle que soit la nature d'un dépôt marin, son dernier terme 

 de transformation est l'argile appelée habituellement argile rouge, 

 désignation erronée parce que sa couleur est très variée, de sorte 

 qu'il vaudrait mieux la nommer argile océanique ou ab3^ssale. 

 Elle est le dernier terme de la décomposition de toutes les matières 

 organiques et minérales qui entrent dans la masse des eaux océ- 

 niques. De transformation en transformation, tout concourt à sa 

 création , troubles de fleuves , matériaux minéraux erratiques , 

 plantes continentales, restes de plankton, de nekton, de benthos, 

 poussières volcaniques, continentales et cosmiques. Sa couleur 

 correspond à la diversité de sa composition ; bleue quand elle est 

 riche en matières organiques, en sulfure de fer et en matières 

 bitumineuses, grise quand elle contient plus de 20 à 25 pour 100 

 de calcaire, brune quand elle renferme beaucoup de manganèse 

 comme l'argile du Pacifique, rouge lorsque le fer, cessant d'être 

 réduit aux dépens de la matière organique complètement usée, a 

 pu prendre son maximum d'oxj'^dation au contact de l'oxygène 

 dissous. L'argile atlantique affecte la dernière teinte. Son élément 

 essentiel est Targile pure, silicate d'alumine hydraté en particules 

 infiniment ténues, amorphes et isotropes, incolore si elle est dépour- 

 vue de fer, ce qui n'arrive jamais au fond des mers, et d'autant 

 plus rouge qu'elle renferme une proportion plus forte de ce métal 

 peroxyde. 



L'argile océanique est molle, plastique, d'un toucher gras ; cal- 



