LE SOL OCÉANIQUE 149 



cinée elle rougit fortement et lorsqu'on la traite par un acide dilué, 

 c'est encore la couleur rouge qu'elle présente. On comprend que 

 sa teneur en calcaire soit extrêmement variable : tantôt elle atteint 

 jusqu'à 20 pour 100, tantôt elle n'est que de 1 à 2 pour 100; 

 théoriquement elle ne devrait contenir aucune trace de calcaire. 

 Lorsqu'on l'étudié avec soin au microscope avant de la passer à 

 l'acide, on y trouve des restes de foraminifères pélagiques, plus 

 rarement de foraminifères benthiques comme Miliolina et Textu- 

 laria, des coccolithes, des rhabdolithes , des restes d'échino- 

 dermes, de mollusques, de poissons, de céphalopodes, rarement 

 des ptéropodes et des coccosphères , des cristaux d'une zéolitho 

 appelée philhpsite. Après action de l'acide, on y reconnaît des 

 restes siliceux tels que des spicules d'épongés donnant une teneur 

 moyenne de 2,4 pour 100 de silice, des grains de manganèse, des 

 fragments ponceux et volcaniques, des feldspaths, de l'augite, de 

 l'hornblende, de la magnétite, des esquilles vitreuses en grains 

 dépassant rarement 0,05 millim. de diamètre, souvent décom- 

 posés et anguleux, enfin de la palagonite. Sa surface, sur le fond, 

 est parsemée de gros nodules manganésiens, d'os tympaniques 

 de cétacés et de dents de requins, les uns recouverts d'un enduit 

 manganésien épais de 2 centimètres, à côté d'autres ne portant 

 pas trace d'enduit, preuve de l'énorme lenteur de la déposition. 

 Le professeur J.-Y. Buchanan donne à l'argile rouge une 

 origine un peu différente. Ayant remarqué que ces matières 

 chauffées dans un tube fermé dégageaient toujours une odeur 

 empyreumatique et une vapeur se condensant en un liquide alca- 

 lin, il admet que les êtres habitant le fond de la mer se nourrissent 

 de la boue abyssale, la font tout entière passer à travers leur 

 corps et s'assimilent leurs parties nutritives. La vase rejetée 

 mélangée de matière organique vivante, réduit les sulfates de 

 l'eau de mer en sulfures. Ceux-ci, en contact à leur tour avec 

 l'oxyde ferrique de la vase, le réduisent en sulfure ferreux avec 

 séparation de soufre donnant sa couleur bleuâtre à la vase non 

 en contact avec l'eau. Ce soufre libre se reconnaît par le traite- 

 ment de la vase au chloroforme. En arrivant enfin au contact de 



