LE SOL OCÉANIQUE 151 



Est-on sûr de sa parfaite perpendicularité ? Si l'on n'a pas agi 

 ainsi, ce qui est le cas, que signifient les chiffres donnés ? 



Si on consent à accepter toute cette imprécision dans la dési- 

 gnation d'un fond, faudra-t-il admettre la grande profondeur où il 

 se trouverait toujours ? Au sud-est du Portugal, j'ai examiné des 

 argiles à 26 pour 100 de calcaire, parfaitement homogènes, récoltées 

 par 1 737 mètres seulement. L'argile océanique est l'accumulation 

 des parties les plus fines entrées dans la mer, quelle que soit leur 

 origine, se maintenant très longtemps en suspension à cause de 

 leur finesse et ne descendant sur le sol que sur les aires océaniques 

 au-dessus desquelles les eaux, grâce à l'absence de courants de sur- 

 face et surtout de profondeur, les laissent descendre lentement et 

 s'entasser. C'est leur extrême division non moins que le grand 

 repos où sont plongées ces particules qui fait de ces argiles le siège 

 de réactions chimiques encore mal connues et qui aboutissent à la 

 création de minéraux tels que la phiUipsite. Si les argiles se trouvent 

 en général dans les grandes profondeurs, ce n'est pas à cause de 

 la profondeur même, mais parce que les régions les moins agitées 

 des océans se trouvent presque toujours le plus loin possible des 

 terres, là où sont aussi, presque toujours les plus grandes profon- 

 deurs. 



Marray s'est appuyé sur le fait de l'existence de l'argile au- 

 dessous de 4 000 mètres et de l'extrême lenteur de sa déposition 

 prouvée par la présence de dents de requins, les unes recouvertes 

 d'un épais enduit manganésien, les autres sans enduit, pour sup- 

 poser que vers 4 000 mètres, le calcaire est dissous, probablement 

 par l'acide carbonique dissous lui-même dans l'eau en contact 

 immédiat avec le sol. Il invoque encore, à l'appui de sa théorie, que 

 la pluie de foraminifères venant de la surface devant être uniforme 

 sur l'océan tout entier, doit tomber aussi bien sur les aires argi- 

 leuses que partout ailleurs. Si donc le calcaire manque sur ces 

 régions, c'est parce qu'il y a été dissous. Murray observe encore 

 que près des îles volcaniques, déjà à 2 000 mètres, les espèces 

 de foraminifères à coquille mince disparaissent dans les fonds et 

 enfin que la vase à globigérines traitée à l'acide, laisse un résidu 



