LES SÉDIMENTS CHIMIQUES, COSMIQUES, ÉOLIENS ET CORALLIENS 157 



constances qui ont une part si considérable dans les décisions, 

 d'opter pour l'une des trois branches, lithologie minérale, litho- 

 logie organique ou chimie du fond de la mer. Depuis la mort du 

 regretté Konrad Natterer, cette dernière spécialité n'est guère repré- 

 sentée aujourd'hui ; c'est un terrain à peine aperçu qui devrait 

 tenter une jeune ardeur scientifique en quête d'une voie. Que d'ob- 

 scurités à éclaircir, que de mystères à dévoiler ! On connaît une 

 multitude de faits ; ils demeurent isolés les uns des autres et non 

 coordonnés en des lois simples qui évidemment existent, qui ne 

 sont pas trouvées et dont la connaissance est impérieusement récla- 

 mée, car l'histoire du fond de la mer est celle des roches sédimen- 

 taires de la surface du globe que nous habitons. 



Cette étude est évidemment compliquée ; quelle étude nouvelle 

 ne l'est pas? L'œuvre de la science consiste à débrouiller un chaos, 

 à transformer en simplification une complication qui n'est jamais 

 qu'apparente. Des minéraux prennent naissance sur le fond, cal- 

 caire, silicates comme le phillipsite, la chabasie, la glauconie, les 

 phosphates; il se fait des dolomitisations, des palagonitisations . 

 Ces produits résultent des actions mutuelles dés minéraux dissous, 

 mais tous les corps, en abondance ou en petite quantité, se trou- 

 vent dans la mer puisqu' aucun n'est absolument insoluble. Leur 

 quantité plus ou moins considérable par unité de volume du liquide 

 n'est pas en question, étant donné le pouvoir de sélection et d'accu- 

 mulation de certains éléments à l'égard de certains autres éléments, 

 lois moléculaires à peine soupçonnées. On ignore à quel état les 

 corps existent dans l'eau. L'analyse indique la somme totale 

 brute de chaux, de magnésie, d'acide carbonique, d'acide sulfu- 

 rique, mais toute la magnésie, par exemple, se trouve-t-elle en sul- 

 fate ou en carbonate ou partie en sulfate et partie en carbonate ? 

 De même pour le reste. A supposer que l'on connaisse ces propor- 

 tions dans une localité, elles ne sont évidemment pas les mêmes 

 dans une autre localité, car on ne saurait trop le répéter, l'eau de 

 mer n'est pas une solution plus ou moins étendue, dans de l'eau 

 distillée, d'un mélange unique de sels, si complexe qu'il soit, mais 

 toujours identique. Il importe de prendre en considération, comme 



