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conditions non usuelles dans les laboratoires, le temps dont la 

 durée est presque illimitée au fond de l'océan, à cause de la len- 

 teur de la sédimentation et la pression s'exerçant dans les abîmes, 

 énorme puisqu'elle est d'une atmosphère environ par 10 mètres 

 de profondeur et en même temps nulle s'il s'agit de gaz, puisque 

 ceux-ci, au fond, ne sont jamais qu'à la pression atmosphérique. 

 La matière organique possède un immense rôle chimique, différent 

 selon qu'elle est vivante ou morte, — pouvoir de sélection dont 

 nous parlions tout à l'heure, grâce auquel telle ou telle plante accu- 

 mule dans ses tissus, parce qu'elle vit, tel ou tel métal contenu 

 parfois en proportion infinitésimale dans l'eau ambiante et, comme 

 Mohr l'a établi dans sa belle théorie, effet du carbonate d'ammo- 

 niaque provenant de la décomposition de l'albumine des êtres ayant 

 vécu et qui précipite le carbonate de chaux par réaction sur le 

 sulfate de chaux dissous. Il y a encore à ajouter l'action des 

 microbes dont on commence à peine à deviner la grandeur ou, 

 pour mieux dire la toute-puissance sur la terre, tandis que, sauf 

 son existence, on ignor^ à peu près tout sur elle au fond des mers. 

 Un si vaste sujet, la certitude de si belles et si utiles découvertes 

 ne tenteront-ils pas un jeune savant riche des années qui lui res- 

 tent à consacrer au travail, riche de temps, ce trésor si précieux 

 et si rapide à se dépenser quelque économe qu'on en soit. 



Nous nous bornerons à présenter les faits principaux relatifs 

 aux dépôts chimiques. Puisse cette énumération de ce qu'on sait 

 montrer combien il reste à savoir. 



L'eau de mer qui contient tant de sels divers est néanmoins très 

 éloignée de son point de saturation. Avant de rien laisser déposer, 

 elle doit être réduite à la moitié de son volume et la précipitation 

 ne commence à devenir réellement abondante qu'au moment où 

 elle a été réduite par évaporation au cinquième de son volume 

 primitif. Les sels se déposent successivement. D'abord le fer seul, 

 puis le carbonate de chaux seul, ensuite le sulfate et le carbonate 

 de chaux mélangés, puis successivement le sulfate de chaux seul, 

 le sulfate de chaux mélangé au chlorure de sodium, au sulfate de 

 magnésie et au chlorure de magnésium. Enfin, le sulfate de chaux 



