LES SÉDIMENTS CHIMIQUES, COSMIQUES, ÉOLIENS ET CORALLIENS 169 



du soleil pendant les quelques jours qui suivirent immédiatement 

 l'éruption. 



Les poussières volcaniques éoliennes sont composées de quartz, 

 de mica, d'amphibole, de pyroxène, mais surtout de ponces et 

 d'obsidiennes en grains très fins, arrondis, elliptiques, aplatis, 

 irréguliers, vert foncé ou brun rougeâtre quelquefois gris, jaunâ- 

 tres, isotropes. Les ponces et les obsidiennes dont l'origine peut 

 être aussi sous-marine, s'attaquent au fond de l'eau et se transfor- 

 ment en palagonite. 



Les poussières terrestres sont surtout abondantes sous le vent 

 des déserts, comme à l'ouest du Sahara où elles sont poussées à 

 la mer parle vent d'Est. Cette poussière qui contient des grains de 

 quartz très petits est surtout constituée par de la latérite qui lui 

 donne sa couleur rouge caractéristique. La latérite est en quelque 

 sorte Fargile rouge continentale; c'est le résidu final de décomposi- 

 tion des roches ferrugineuses attaquées par les agents atmosphéri- 

 ques. Les poussières du Sahara s'éloignent jusqu'à 2 000 kilomètres 

 de la côte : leur aire de dispersion commence un peu au sud du 

 détroit de Gibraltar jusqu'à mi-chemin environ de l'Amérique, pour 

 se continuer au sud, limitée par une ligne parallèle à la côte sep- 

 tentrionale du golfe de Guinée. On retrouve le même phénomène 

 sur la côte nord du golfe Persique, le long de celle des Somalis 

 près du cap Guardafui, enfin dans la mer Jaune, sous le vent du 

 grand désert de Gobi. Les poussières s'élèvent à une extrême hau- 

 teur : on les a vues former des colonnes hautes de 600 à 1 000 mètres, 

 ce qui explique l'énorme distance à laquelle elles sont entraînées. 



La magnétite qu'on trouve dans les échantillons du sol sous- 

 marin en faisant agir le barreau aimanté sur le résidu obtenu après 

 attaque de l'échantillon par l'acide chlorhydrique étendu, n'a pas 

 qu'une seule provenance. On sait qu'une partie est d'origine cos- 

 mique ou plus exactement est produite par l'ox^^dation à travers 

 l'atmosphère des poussières cosmiques. Une autre portion résulte 

 de la désagrégation des roches aussi bien volcaniques modernes 

 que cristallines. On en trouve pour ainsi dire partout. La magné- 

 tite est à son maximum d'oxydation et par conséquent de stabilité 



