LES SEDIMENTS CHIMIQUES, COSMIQUES, EOLIENS ET CORALLIENS 171 



sera pas devenu plus capable de prévoir en complète sûreté le 

 temps du lendemain. Si, pratiquement, il a besoin d'un tel rensei- 

 gnement, il devra se résoudre à observer pendant de longues années, 

 au même endroit et à établir des moyennes, ce qui lui fournira, non 

 des assurances, mais des probabilités, ou bien, faisant appel à une 

 méthode empirique, il organisera un service télégraphique qui 

 l'avertira suffisamment à l'avance de l'approche d'un météore de 

 trajectoire habituelle connue. Au point de vue scientifique strict, 

 toute sa science ne lui aura permis que d'expliquer les événements 

 après qu'ils se seront accomplis. 



Les îles de corail fournissent un nouvel exemple bien fait pour 

 rabattre l'orgueil humain si prompt à s'exciter lorsqu'il s'agit de 

 science. Aucun sujet n'est plus simple et en même temps aucun 

 n'est plus compUqué de sorte que les principes étant établis, les 

 conséquences qui en découlent et qui sont des combinaisons diverses 

 de ces principes, sont tellement nombreuses que la seule loi finale 

 à laquelle on est amené, permettant de tout condenser en une 

 formule unique est qu'il n'y a pas de loi. Toutes les explications qui 

 auraient été données, — explications raisonnables, bien entendu, 

 — • étaient excellentes à cette seule condition de n'être pas exclu- 

 sives. Chacun a raison pourvu qu'il consente à ne pas vouloir 

 avoir toujours raison et à soi tout seul. 



Les espèces coralligènes se divisent en polypes, hydraires et 

 bryozoaires. Les coraux sont des cœlentérés, animaux constitués 

 par un sac muni d'une ouverture unique entourée de tentacules et 

 sécrétant un squelette calcaire. Ils se reproduisent au moyen de 

 larves mobiles qui se fixent sur un support quelconque que désor- 

 mais elles ne quittent plus et par bourgeonnement de sorte que le 

 squelette sécrété par chaque individu fait corps avec les squelettes 

 de ses voisins. L'ensemble appelé polypier forme une masse calcaire 

 plus ou moins massive ou rameuse qui persiste après la mort de 

 chaque individu, sur laquelle de nouveaux individus viennent sans 

 cesse se fixer et qui par conséquent, s'augmente indéfiniment. Sa 

 composition chimique est de 95 à 98 pour 100 de carbonate de 

 chaux, 0,3 à 0,8 pour 100 d'acide phosphorique, de silice, magnésie, 



