LES SÉDIMENTS CHIMIQUES, COSMIQUES, ÉOLIENS ET CORALLIENS 173 



au-dessous de 20 degrés ; elle doit en outre être très régulière car 

 ses variations, même sans abaissement au-dessous de 20 degrés, 

 sont funestes à la plupart des coralligènes. 



2'^ La profondeur oi!i vivent normalement les coraux ne dépasse 

 pas 40 mètres. Certains vont encore jusqu'à 50 et même 90 mètres, 

 mais ils se trouvent dans des conditions défavorables et sont deve- 

 nus incapables de s'associer. Cette condition se rapporte peut- 

 être à la pénétration de la lumière au sein des eaux, peut-être aussi 

 au mouvement, si rapidement atténué en profondeur, des vagues 

 qui n'apportent plus alors aux animaux une alimentation suffisante. 

 Il est douteux que la quantité d'air dissous joue un rôle. Mais si 

 les causes, là encore, sont à étudier de manière à en posséder une 

 notion plus exacte, ce qui est la tâche d'un naturaliste physicien, 

 leur ensemble est parfaitement établi, — pas au-dessous de 

 40 mètres. 



Grâce à la faculté que possèdent beaucoup d'espèces de sécréter 

 un mucus qui leur permet de demeurer humides, les coraux peu- 

 vent demeurer à l'air pendant l'intervalle de deux marées. Mais ils 

 ne peuvent supporter une plus longue sécheresse et c'est pourquoi 

 leur limite supérieure d'habitat s'arrête à la zone où s'exerce le jeu 

 régulier des marées. 



3° L'eau ambiante doit être salée et parfaitement limpide. Toute 

 atténuation de la salure de l'eau et tout mélange de vase, de trou- 

 bles, est une cause de mort immédiate. On a supposé que la tur- 

 bidité de l'eau ne nuisait pas directement aux coraux, mais indirec- 

 tement en supprimant le plantkon qui leur sert de nourriture. Dans 

 ce cas encore il est à souhaiter qu'une étude directe indique par 

 deux chiffres, résultats d'expériences, les salures maximum et 

 minimum ainsi que le poids maximum de sédiments par litre d'eau, 

 tolérés par l'animal. 



Ces conditions sont indispensables. Partout où elles coexistent 

 toutes trois ensemble, bien entendu puisque chacune d'elles est 

 indispensable, des coraux pourront vivre. Inversement partout où 

 une seule d'entre elles sera absente, aucun corail ne vivra. Cepen- 

 dant, parmi les espèces coralliennes, chaque variété, entre des 



