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limites définies, offre une facilité d'adaptation plus ou moins grande, 

 ce qui explique la prédominance ou l'absence de certaines espèces 

 dans certaines régions, selon que les conditions générales sont très 

 favorables, moyennement favorables ou médiocrement favorables. 



La condition de température des eaux, à elle seule, cantonne 

 le corail dans la zone tropicale ou sub-tropicale. C'est ainsi qu'on 

 trouve les îles de corail dans le Pacifique dont toutes les îles sont 

 pour ainsi dire coralliennes, dans l'océan Indien qui baigne les 

 Laquedives, les Maldives, Maurice, la Réunion, les Seychelles, 

 enfin dans l'Atlantique, au Brésil, au détroit de la Floride et aux 

 Bermudes. 



Gomme toujours, on a établi pour les récifs coralliens une clas- 

 sification qui en vaut une autre. 



Tout d'abord, deux catégories distinctes : les récifs coralliens 

 qui sont adjacents à la terre et se divisent en récifs frangeants quand 

 ils touchent la terre et en récifs barrières lorsqu'ils en sont éloi- 

 gnés d'une distance qui peut atteindre 80 à 100 kilomètres comme 

 pour la Grande-Barrière située en avant de la côté N.-E. d'Australie. 



Les îles coralliennes ou atolls sont isolées au milieu de l'océan. 



Darwin a le premier émis une théorie des récifs coralliens qui 

 a été longtemps admise dans la science. Elle a été aujourd'hui 

 singulièrement non pas détruite mais étendue. Darwin n'avait pas 

 tort, mais il n'avait pas seul raison, peut-être même était-il, de tous, 

 celui qui avait le moins souvent raison. Sa théorie, soutenue ensuite 

 par Dana, présente une importance historique et comme, loin d'être 

 fausse, elle est seulement insuffisante,, il importe de la faire con- 

 naître. 



Un atoll, pour prendre le type le plus complet, le plus pur d'une 

 formation corallienne, a la forme d'un anneau de roche calcaire 

 corallienne caverneuse plus ou moins couvert de végétation s' éle- 

 vant de quelques mètres à peine au-dessus de l'eau. Il entoure une 

 lagune intérieure communiquant plus ou moins avec la mer exté- 

 rieure et est entouré lui-même presque toujours par une plage 

 de sable calcaire fin doucement inclinée, et ensuite par une plate- 

 forme ne dépassant pas le niveau des eaux et qui, à une certaine 



