LES SÉDIMENTS CHIMIQUES, COSMIQUES, ÉOLIENS ET CORALLIENS 175 



distance, descend par une pente assez abrupte d'au moins 10 degrés 

 susceptible d'atteindre jusqu'à 63 degrés. Quelquefois, à la place 

 de la lagune centrale ou lagon, se dresse un pâté de montagne ou 

 un simple pic, de nature volcanique, auquel est contiguë la bor- 

 dure corallienne, à moins qu'entre la montagne et l'anneau ne 

 s'étende une lagune également annulaire. 



D'après Darwin — et en cela il se montre excessif — tout récif 

 corallien implique une subsidence du sol et par conséquent une 

 manifestation d'un phénomène touchant à la dynamique interne du 

 globe. Supposons qu'un pic montagneux s'élève au miUeu de 

 l'océan ; des larves de corail libres nageuses y abordent ; elles s'y 

 fixent, constituent un polypier qui, les trois conditions de tempéra- 

 ture, de profondeur et de limpidité étant favorables, va augmenter 

 et finir par entourer le pic d'une ceinture continue. Le récif est 

 frangeant. Admettons maintenant que la montagne éprouve un 

 mouvement de subsidence. Le corail au-dessous de 40 mètres de 

 profondeur cessera de croître mais le polypier demeurera comme 

 une base solide sur laquelle, au-dessus de 40 mètres et jusqu'à la 

 surface des eaux, les polypes continueront à vivre particulièrement 

 du côté de la haute mer parce que là se fera l'apport maximum de 

 nourriture poussée par la vague. La portion adjacente à la terre 

 cessera de croître parce que la plate-forme s'étant élargie, les polypes 

 s'y trouveront dans des conditions de vie moins favorables qu'à 

 l'extérieur. Il en résultera une lagune annulaire et on aura un 

 récif barrière. L'enfoncement se continuant, la bordure solide 

 augmentera encore de diamètre et le lagon de largeur tandis qu'au 

 contraire le pic central diminuera de tour et de hauteur. 11 finira 

 par disparaître et l'atoll prendra sa forme typique. On comprend 

 combien sont étroites les relations entre les formations coralliennes 

 et les formations volcaniques, de telle sorte que les îles purement 

 volcaniques comme par exemple Saint-Paul et Amsterdam, auraient 

 des chances d'être coralliennes si elles se trouvaient à une latitude 

 moins basse. 



Cette théorie a été longtemps admise dans la science. Depuis 

 ces dernières années, un grand nombre d'observateurs ont été 



