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examiner les atolls dans le monde entier et ont fortement étendu 

 la conception de Darwin et de Dana qui n'avaient d'ailleurs observé 

 que quelques-unes de ces formations. L'un d'eux s'est particulière- 

 ment signalé par ses voyages qu'il a résumés avec une extrême 

 précision dans de magnifiques publications accompagnées d'une 

 telle quantité de cartes et de photographies que toutes les pièces 

 du procès sont en quelque sorte mises sous les yeux du lecteur qui 

 n'aurait pas beaucoup à faire pour se persuader qu'il a lui-même 

 réellement vu des îles coralliennes. Il s'agit du Prof. A. Agassiz, 

 du Musée de Zoologie comparée de Cambridge aux États-Unis, 

 qui a étudié sur place les formations coralliennes du détroit de la 

 Floride, des îles Sandwich et des îles Fidji et qui enfin a suivi la 

 campagne de VAlbatross qui, du mois d'août 1899 à mars 1900, 

 s'est rendu de San-Francisco au Japon en explorant successivement 

 les Marquises, les Paumotu, les îles de la Société, de Gook, des 

 Amis, Fidji, EUice, Gilbert, Marshall, Carolines et Mariannes. 



On sait maintenant que loin d'être restreintes à des aires d'affais- 

 sement, les formations coralliennes correspondent bien plus fré- 

 quemment à des aires de soulèvement. On a constaté par des son- 

 dages exécutés sur divers atolls et en particulier à celui deFunafuli, 

 dans les îles Salomon, que souvent elles sont déposées à la surface 

 de calcaires stratifiés fossilifères ; d'autres fois on a reconnu l'exis- 

 tence de hautes falaises calcaires avec marques d'érosion par la 

 mer, étagées les unes au-dessus des autres. On a donc été obligé, 

 pour rendre compte des circonstances observées, de donner plus 

 d'ampleur à la théorie . 



Partout où les trois conditions de température, de profondeur 

 et de limpidité seront réalisées, se formera un récif corallien. Si 

 par soulèvement volcanique, ce qui est le cas le plus général, entas- 

 sement de sédiments apportés par les courants ou pour toute autre 

 cause quelle qu'elle soit, existe ou se crée un haut-fond à moins 

 de 40 mètres de la surface, une larve de corail y abordera, se fixera 

 et se développera jusqu'à ce que la masse des polypiers atteigne 

 le niveau de l'eau. Elle s'arrêtera alors puisque les animaux ne 

 peuvent supporter le contact de l'air pendant un intervalle plus 



