LES SÉDIMENTS CHIMIQUES, COSMIQUES, ÉOLIENS ET CORALLIENS 177 



considérable que celui d'une marée. Dès ce moment, l'île prendra 

 une forme et un développement fonction d'un nombre multiple de 

 variables : vent, vagues, courants, solubilité du calcaire dans 

 l'eau, porosité de la masse calcaire, végétation et d'autres encore. 



Là, par exemple, où déferleront les vagues, elles apporteront 

 un excès de nourriture ; se renouvelant sans cesse, elles permet- 

 tront aux polypes d'assimiler plus aisément le carbonate de chaux 

 qu'elles contiennent. Les coraux prospéreront donc surtout du côté 

 où les vagues seront particulièrement violentes. Mais alors elles ne 

 manqueront pas de détacher des blocs de polypier et de les pousser 

 en avant. Ainsi s'édifiera lentement la plage, puis la levée annu- 

 laire. Qu'une noix de coco portée par les courants marins y aborde, 

 que des oiseaux de mer sur leurs pattes ou sur leurs plumes y appor- 

 tent des semences et aussitôt, sous l'influence du climat enchan- 

 teur de ces régions, la partie émergée se couvrira de végétation. 

 Du côté protégé, les vagues seront moins puissantes, l'accroisse- 

 ment des coraux sera plus lent et ainsi apparaîtra le premier rudi- 

 ment du lagon. 



Le vent chasse les vagues. S'il souffle d'une manière régulière 

 pendant un temps déterminé, il réglera la direction des vagues et 

 les conséquences qui en résultent. L'anneau prendra une forme 

 irrégulière. Là ne se borne pas l'action du vent. En passant sur 

 la portion sèche de l'îlot et d'abord sur la plate-forme antérieure, 

 il accumule les débris sableux, donne naissance à des plages de 

 sable, parfois même à des dunes quelquefois assez hautes pour se 

 mettre en marche et tuer la végétation sur certains points. Quand 

 le vent devient cyclone, on se figure les effroyables ravages exercés 

 sur ces îles dont l'élévation au-dessus de la mer est au plus de 

 25 mètres, souvent 5 ou 6 mètres seulement. Arbres, habitations, 

 tout est balayé et la population pour laquelle n'existe absolument 

 aucun refuge est anéantie. Si le vent, plus modéré, se borne à 

 chasser des grains de sable calcaires, la lagune se comblera soit 

 sur toute son étendue si elle est petite, ou seulement d'un côté si 

 elle est vaste. 



La solubilité du calcaire joue un double rôle : d'une part l'île 



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