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est usée par dissolution dans les eaux météoriques, d'autre part, 

 cette eau douce chargée de calcaire ne retourne pas toute à la 

 mer. Une portion imbibe la roche et soit par évaporation, soit par 

 dépôt chimique de carbonate de chaux, contribue à rendre plus 

 massif le calcaire plus ou moins caverneux constituant la masse de 

 l'île. On voit l'effet du régime pluvial. Favorisant la végétation, il 

 augmentera grâce à celle-ci la solidité de ce qu'on pourrait appeler la 

 croûte de l'île ; il permettra à l'homme en le fournissant d'eau 

 potable, de l'habiter ou bien il lui en interdira le séjour. En ruis- 

 selant, l'eau des pluies entraînera dans la lagune des sédiments qui 

 la combleront. Le relief de l'île communiquera des directions déter- 

 minées au ruissellement. Ainsi se creuseront des ravins souvent 

 assez profonds et, une fois parvenus à la mer, les ruisseaux tou- 

 jours chargés de troubles, arrêteront le développement des coraux 

 et pratiqueront dans la barrière des coupures qui serviront comme 

 autant de portes d'entrée aux navires pour pénétrer dans la lagune ou, 

 dans le cas de récifs frangeants, pour aborder la terre. A la Nou- 

 velle-Calédonie, la capitale Nouméa, se trouve en face d'une de 

 ces ouvertures. Sur les petites îles, s'il existe un viUage, il ne 

 manque jamais de s'élever dans une situation analogue imposée 

 par la facilité donnée aux embarcations de prendre la haute mer ou 

 de se mettre à l'abri contre la terre. 



La porosité du massif corallien où l'on trouve de véritables 

 cavernes, est importante. Elle est ordinairement suffisante pour 

 permettre une communication souterraine constante entre la mer 

 et le lagon. La porosité, la dimension et le nombre des coupures 

 existant à travers l'atoll, la direction etlaforce du vent se combinent 

 pour amener dans la lagune une quantité variable d'eau et il en 

 résulte des courants plus ou moins violents de l'intérieur vers la 

 haute mer du côté sous le vent ou de la mer vers l'intérieur du 

 côté au vent qui rendront facile, difficile ou même impossible, selon 

 les circonstances, le passage des bâtiments par les coupures, c'est- 

 à-dire les relations entre l'île et le dehors. 



L'eau pluviale chargée d'acide carbonique dissout le calcaire ; 

 en imbibant la masse sous-jacente, elle laisse redéposer le carbo- 



