LES SÉDIMENTS CHIMIQUES. COSMIQUES, ÉOLIENS ET CORALLIENS 179 



nate de chaux et produit une cimentation ainsi que des stalactites 

 très fréquentes dans les cavernes. 



La compactisation du calcaire s'effectue aussi sous les eaux. Les 

 polypiers sont plus ou moins branchus et irréguliers et leur amas 

 n'est pas sans offrir quelque ressemblance avec un énorme fagot 

 de branchages. Leurs interstices sont en partie comblés par les 

 débris des portions supérieures brisées par les vagues ou par le 

 roulement des galets. Les cavités sont habitées par toute une forme 

 d'animaux supérieurs comme les poissons et surtout d'animaux 

 inférieurs à coquille. Walther prétend qu'en secouant un fragment 

 de polypier, on met au jour un véritable musée zoologique. Ces 

 débris incohérents comblent encore les vides et seront ensuite 

 cimentés par le travail des algues nullipores ainsi que par la réac- 

 tion chimique connue s'effectuant entre le carbonate d'ammoniaque 

 si abondant au sein des eaux toutes fourmillantes de vie et le sul- 

 fate de chaux dissous. Sur les plages qui pourtant à cause de leur 

 blancheur éblouissante absorbent aussi peu que possible la cha- 

 leur, le durcissement a surtout lieu par évaporation. 



Nous n'avons parlé que des principales variables qui font les îles 

 de corail ; il en est bien d'autres et en particulier la rapidité d'ac- 

 croissement du polypier, donnée que l'on a essayé de mesurer 

 sans grand espoir de réussir jamais à résoudre ce problème si 

 compUqué. La distribution sur le sol océanique, dans les parages 

 situés en aval des courants venant des îles coralliennes, des parti- 

 cules fines enlevées à l'île qu'on distingue sous forme de traînées 

 laiteuses se mélangeant lentement aux eaux environnantes et qui 

 se déposent parfois très loin, modifie les fonds marins. Il serait 

 sans utilité d'en citer davantage et de confirmer par une preuve de 

 plus la loi naturelle tant de fois énoncée du concours de mille actions 

 diverses pour constituer un phénomène déterminé. Aucun exemple 

 n'était mieux fait pour la démontrer que l'étude des formations 

 coralliennes. Rien que parce qui en a été dit, on voit qu'en appré- 

 ciant dans chaque cas la part de chaque action, on s'explique l'in- 

 finie variété de forme, de disposition, de phénomènes quels qu'ils 

 soient dont une île de corail est le théâtre. 



