CHAPITRE VII 



LA DISTRIBUTION DE LA TEMPÉRATURE DANS L'OCÉAN 



LA température a été certainement une des premières particula- 

 rités des eaux océaniques qui aient été constatées par cette 

 raison qu'elle a dû l'être involontairement. L'humanité a pris de 

 bonne heure des bains de mer, volontaires ou involontaires, et 

 quiconque est entré dans l'eau a su observer sans étude préalable, 

 très empiriquement, mais immédiatement si cette eau était froide 

 ou chaude. Quant à étudier d'une manière régulière et précise la 

 répartition de la température dans les eaux marines, il fallut fort 

 longtemps. La nécessité pratique de cette recherche n'était rien 

 moins qu'évidente et, de plus, on manquait de l'outil d'investiga- 

 tion. Sans hache, point d'arbre abattu, sans marteau, point de for- 

 geron, sans thermomètre point de données systématiques sur la 

 température. Jusqu'à la découverte de cet instrument, vers la fin 

 du XVII® siècle, rien ne fut fait et ne pouvait être fait. Aristotè, 

 qu'aucun problème n'arrêtait parce que se bornant à raisonner, il 

 n'avait besoin d'autre outil que de son imagination qu'il portait 

 toujours avec lui prête à fonctionner sur n'importe quel sujet, 

 n'hésita pas à formuler son opinion. Il déclara que les eaux super- 

 ficielles de la mer étaient plus chaudes que les eaux profondes et, 

 par un hasard heureux, cette fois, il eut raison. 



Lorsque le thermomètre fut inventé, à la fin du xvii® siècle, et 

 pour cela, il avait fallu vingt siècles depuis Aristotè, l'outil était 

 créé, la découverte de la vérité ne demandait plus que de la 

 patience et du temps. On était assuré d'y parvenir car la patience 

 et le temps sont denrées courantes parmi les hommes et le premier 



