LA DISTRIBUTION DE LA TEMPERATURE DANS L'OCEAN 181 



pas, le plus difficile de tous, étant accompli, la marche en avant, 

 lente ou rapide, est ininterrompue. 



Le premier qui eut l'idée d'étudier systématiquement la distri- 

 bution de la température dans la mer est Marsigli, cet aventurier 

 de génie, véritable bohème de la science. 11 se servit d'un ther- 

 momètre scellé, à index mobile poussé par le liquide dilatable, 

 dont il donne le dessin dans son Histoire physique de la mer, 

 quoique faute de description, nous ignorions quel était le liquide 

 qui le remplissait ainsi que sa graduation. Jusqu'à 120 brasses de 

 profondeur, dans la mer, il marquait la température sensiblement 

 constante de 10,5 ou 10,75 degrés. Or on sait aujourd'hui que la 

 température constante de la Méditerranée où opérait Marsigli est 

 de 12,7 degrés centigrades à partir de 200 mètres environ. Nous 

 ignorons aussi comment il parvenait à surmonter les diverses diffi- 

 cultés que présente la mesure d'une température profonde. Quoi 

 qu'il en soit, devant Cassis où il exécuta la plus grande partie de 

 ses études océanographiques, il envoya son thermomètre dans la 

 profondeur à diverses distances de la surface, en nota les indica- 

 tions et après une seule série d'observations découvrit une loi des 

 plus intéressantes relative à la répartition de la température dans 

 la mer. En Méditerranée, au-dessous d'une épaisseur d'eau relati- 

 vement faible soumise aux effets de la température de l'air et par 

 conséquent à des variations, la température de l'eau demeure 

 invariable, quelle que soit la profondeur. Ces mesures datent de 

 décembre 1706. Marsigli est donc bien en avance sur tous les 

 autres savants qui se sont occupés de ces études, de sorte qu'en 

 thermométrie comme dans presque toute l'océanographie, ce fut 

 encore la France qui ouvrit la voie. Marsigli bien qu'Italien de 

 naissance puisqu'il était né à Bologne, eut cette étrange destinée 

 d'avoir une nationalité différente suivant les divers métiers ou 

 professions qu'il exerça et Dieu sait s'ils furent nombreux. Quand 

 il fut général, il était autrichien, lorsqu'il fut jardinier-esclave, il 

 était turc, mais il fut bien français tout le temps qu'il demeura océa- 

 nographe. Membre de l'Académie des Sciences de Paris, c'est 

 aux frais de la Compagnie et en langue française que fut publié son 



