LA DISTRIBUTION DE LA TEMPERATURE DANS L'OCÉAN 189 



était encore imparfait. Soit que l'on voulut s'opposer aux erreurs 

 résultant du passage à travers des couches sus-jacentesplus froides 

 ou plus chaudes, soit que l'on cherchât à remédier aux effets de la 

 pression, l'instrument disposé pour obvier à une difficulté donnait 

 prise à un autre inconvénient, ou bien, comme celui d'Aimé, le 

 plus précis de tous, il devenait d'une délicatesse exagérée et telle 

 que seul, son inventeur et constructeur était capable de l'employer. 

 Maintenant s'ouvre une période où, grâce à l'initiative intelligente 

 des Anglais, l'océanographie entre résolument dans la voie du 

 progrès pratique à la faveur des nombreuses expéditions qui vont 

 se succéder rapidement. La question de la thermométrie sous- 

 marine prend un intérêt capital : il faut absolument découvrir un 

 instrument simple, commode, pratique et précis pour mesurer les 

 températures profondes. Les inventeurs vont multiplier leurs efforts 

 et le problème ne tardera pas à être résolu. 



Tout d'abord l'Américain Joseph Paxton propose un thermomètre 

 métallique du genre de celui de Bréguet. Une bande formée par 

 la juxtaposition de trois lames d'or, d'argent et de platine soudées 

 entre elles et de coefficient de dilatation différent, est enroulée en 

 spirale et commande une aiguille qui se meut sur un cadran divisé. 

 L'instrument ne répond pas aux espérances qu'on avait fondées sur 

 lui, 11 est médiocre enregistreur et est influencé par la pression 

 qui modifie sensiblement son élasticité. 



En 1868, part d'Angleterre sous la direction de Wyville Thomson, 

 l'expédition du Lightning. A cette occasion, après avoir discuté 

 la question de l'évaluation des températures profondes, on exécute 

 en grand nombre de mesures qui malheureusement sont toutes à 

 rejeter. La discussion reprit en 1869, avant le départ duPorctipine. 

 On nomma au sein de la Société Royale de Londres une commis- 

 sion sous le nom de « Deep Sea Gommittee » spécialement chargée 

 d'examiner et de donner son avis sur les instruments à emporter 

 pour la campagne. Les Anglais abordaient sérieusement l'affaire, 

 la considérant non comme destinée à établir le prestige d'une per- 

 sonnalité quelconque et devant durer juste le temps nécessaire à 

 cette personnalité pour atteindre un certain but, quelque honneur 



