LA DISTRIBUTION DE LA TEMPERATURE DANS L'OCÉAN 191 



cendu, mais bien la plus haute et la plus basse température des 

 couches d'eau qu'il avait traversées entre la surface et l'endroit où 

 on l'avait arrêté. L'inconvénient était, il est vrai, atténué par ce 

 fait que la température décroissant en général régulièrement de la 

 surface au fond, le minimum indiqué avait de fortes chances d'être 

 bien la température de la couche profonde où l'instrument avait été 

 descendu. Cependant il n'en est pas toujours ainsi. En certaines 

 localités et particuHèrement dans les régions polaires, les couches 

 d'eau se trouvent dans un état spécial par suite de l'action simul- 

 tanée du froid qui rendant l'eau plus lourde la force à descendre, 

 de la fusion des glaces qui ajoutant de l'eau douce, rend l'eau de 

 mer plus légère et la fait monter, enfin de la congélation qui au 

 contraire isolant de la masse d'eau océanique des saumures d'abord 

 peu salées, puis de plus en plus chargés de sels, la concentre, la 

 rend plus lourde et tend à la faire descendre. L'ensemble de ces 

 phénomènes antagonistes produit aux confins des régions polaires 

 un curieux reploiement des couches thermiques appelé le coin ther- 

 mique polaire qui joue un rôle important dans l'économie de la 

 circulation sous-marine. Dans ces conditions qui furent vérifiées 

 par le Challenger lui-même au voisinage du cercle antarctique, 

 le thermomètre Miller-Gasella, comme d'ailleurs tous les thermo- 

 mètres à maxima et à minima, est insuffisant et l'étude de la répar- 

 tition de la température au sein des mers glaciales, une de celles 

 qui s'imposent, exige des instruments plus convenables que le 

 Miller-Gasella. 



En 1878, Negretti et Zambra inventèrent leur thermomètre qui 

 est à peu près parfait. 



L'instrument consiste essentiellement en un thermomètre ordi- 

 naire qui, au-dessus de son réservoir, quelque part le long du tube 

 capillaire, est muni d'un étranglement. Je passe sous silence l'enve- 

 loppe extérieure en cristal épais, renfermant du mercure et des- 

 tinée à prévenir les effets de la compression. Si on place le ther- 

 momètre le réservoir en bas, dans un milieu quelconque, la colonne 

 mercurielle se dilate en conséquence et occupe bientôt un certain 

 volume stationnaire pour une certaine température et invariable 



