LA DISTRIBUTION DE LA TEMPÉRATURE DANS L'OCÉAN 195 



détermination des densités de l'eau de mer sur une même verticale, 

 entre la surface et le fond, on superpose les thermomètres à des 

 intervalles connus sur le même fil de sonde. On en accroche quel- 

 quefois dix ou douze. Les Américains de 1' « U. S. Fish Commis- 

 sion », à bord du GraiJipus^ en ont superposé jusqu'à dix-sept. 

 Rien ne limite le nombre des instruments sinon la force portante 

 du fil de sonde et la crainte assez naturelle d'une grosse perte d'ar- 

 gent en cas de rupture car chaque thermomètre avec sa monture 

 vaut, en France, une soixantaine de francs. On comprend l'émotion 

 ressentie en attachant une dizaine de ces instruments à un fil d'acier 

 qu'une coque ancienne dont la trace même demeure invisible, prive 

 sans qu'on puisse le soupçonner, de plus des trois quarts de sa 

 force portante. Ce n'est pas sans raison que le Prof. J.-Y. Bucha- 

 nan écrivait un jour. « Je ne puis m'empêcher de considérer 

 comme un acte de cruauté envers les instruments, le fait d'en 

 attacher un trop grand nombre sur le même fd. » D'autre part il 

 serait mauvais de les suspendre tous à un câble trop fort qui non 

 seulement se manœuvre très lentement, mais encore commu- 

 nique aux instruments des secousses véritablement au-dessus de 

 celles qu'ils peuvent et doivent supporter. 11 vaudrait mieux exé- 

 cuter le sondage thermique vertical en deux ou trois fois en ne 

 mettant chaque fois sur le simple fil de sonde qui est en réalité un 

 fin câble d'acier à 9 brins ou 3 torons, que la moitié ou le tiers des 

 instruments. Le changement de place du navire, d'ailleurs aussi 

 immobilisé que possible, serait négligeable, les thermomètres ne 

 seraient pas brutalisés et il est même probable, vu la rapidité de la 

 descente et de la remontée, que la durée de l'opération, loin d'être 

 allongée, serait peut-être même raccourcie. 



Quoi qu'il en soit, les thermomètres étant disposés en série, on 

 les retourne tous en même temps ou bien en relevant légèrement 

 le fil s'ils sont munis d'hélices Magnaghi, ou bien avec des relais 

 de messagers Rung déclenchés les uns après les autres et les uns 

 par les autres, à partir de la surface, au moyen d'un premier mes- 

 sager envoyé du bord. 



Si l'on se propose de mesurer des températures superficielles, on 



