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le cap Nord, parvient jusqu'aux rivages de l'extrême Sibérie. 



« Vers 1769-1770, le « Board of Gustoms » de Boston adressa une 

 (( requête aux bords de la Trésorerie, à Londres, pour se plaindre 

 K de ce que les bateaux chargés du service de la poste entre 

 « Falmouth et New York, mettaient en général à leur traversée 

 « une quinzaine de jours de plus que les bâtiments marchands 

 « entre Londres et le Rhode-Island. On proposait en conséquence 

 <( de prendre dans l'avenir comme port d'arrivée, Newport au lieu 

 « de New York. » 



Tels sont les termes mêmes par lesquels Franklin commence 

 l'exposé de ses travaux. Ainsi les bateaux de commerce américains 

 plus chargés, ayant à faire une traversée plus longue, restaient 

 moins longtemps en route que les paquebots anglais. Franklin, alors 

 général postmaster de la Nouvelle-Angleterre, fut frappé de cette 

 anomalie qui intéressait directement le service dont il était chargé. 

 Le capitaine baleinier Folger de Nantucket qu'il rencontra à Lon- 

 dres, lui en donna l'explication. 



En effet ce dernier, comme d'ailleurs tous les capitaines balei- 

 niers du Rhode-Island, connaissait l'existence d'un courant portant 

 de l'ouest à l'est, à travers l'Atlantique. Le courant, en forme de 

 bande à bords nettement délimités, était caractérisé par une tem- 

 pérature plus élevée que celle de la masse des eaux environnantes 

 et précisément cette température élevée en faisait une barrière en 

 quelque sorte infranchissable pour les baleines qui restaient can- 

 tonnées au nord et au sud de ses limites et en deçà desquelles il 

 était inutile de les chercher; le fait importait particulièrement aux 

 baleiniers alors très nombreux en Amérique. Il concernait aussi 

 les navires faisant les traversées d'Amérique en Angleterre ou 

 inversement et qui, dans le premier cas, avaient bien soin de se 

 placer en plein courant afin d'être poussés par lui tandis qu'au con- 

 traire, ils l'évitaient le plus possible en descendant au sud lorsqu'ils 

 avaient à faire la traversée inverse. Ce secret connu des marins 

 américains était ignoré des Anglais qui, revenant vers la Nouvelle- 

 Angleterre par la ligne la plus directe, avaient contre eux le cou- 

 rant pendant toute la durée de leur traversée et perdaient ainsi de 



