LA DISTRIBUTION DE LA TEMPERATURE DANS L'OCÉAN 201 



of the Gulf-Stream » , était représenté l'auteur lui-même, avec son 

 chapeau et sa veste de quaker, une main dans sa poche et en con- 

 versation avec le dieu Neptune, armé de son trident, coiffé de sa 

 couronne, le bas du corps en queue de poisson et en train de divul- 

 guer les mystères de son empire. On regrette de ne point aperce- 

 voir, quelque part sur le dessin, un thermomètre, le véritable héros 

 de l'affaire. 



Aujourd'hui le temps a quelque peu atténué l'enthousiasme pri- 

 mitif et comme l'on connaît mieux les lois de la répartition de la 

 température à la surface des eaux, on est parvenu à une plus saine 

 appréciation des choses. Les conditions particulières de la côte 

 orientale des États-Unis immédiatement baignée par un courant 

 très froid, le Coldwall, descendant de la mer de raffin, bordé lui- 

 même parla bande étroite et nette d'un courant très chaud s'avan- 

 çant en direction diamétralement opposée, permettent dans une 

 certaine mesure l'atterrissage au moyen du thermomètre. Le procédé 

 spécial à la région n'est pas d'une application générale. Mais si le 

 thermomètre n'est pas susceptible de rendre tous les services qu'on 

 en attendait au début, on aurait tort de dédaigner systématiquement 

 son secours. J'ignore si cela se fait encore. Il y a une trentaine 

 d'années, à bord des paquebots transatlantiques de la ligne du 

 Havre à New York, dans les parages des bancs de Terre-Neuve, 

 pendant ces longues heures où, dans la brume épaisse, au milieu 

 de l'atmosphère cotonneuse du jour et de l'opacité lourde de la nuit, 

 on ne cessait d'entendre le hurlement lugubre de la sirène à 

 vapeur, on prenait fréquemment la température de la mer qui ren- 

 seignait sur la position du bâtiment et aussi sur le voisinage si 

 dangereux des icebergs qu'il n'était pas rare de rencontrer sur la 

 route, même en passant au sud des bancs. 



Maintenant qu'une énorme quantité d'observations a été recueillie, 

 la science est en mesure d'énoncer les lois générales relatives à la 

 répartition de la température à la surface et dans les profondeurs 

 des eaux océaniques. On aurait presque pu les prévoir si, procédant 

 logiquement, on avait commencé par étudier patiemment d'une 

 part chacune des propriétés de l'eau de mer et d'autre part la 



