LA DISTRIBUTION DE LA TEMPERATURE DANS L'OCÉAN 203 



motif quelconque de science pure ou d'application — pour l'indus- 

 trie des pêches, par exemple, — on a besoin de connaître la tem- 

 pérature superficielle de la mer en une localité quelconque, il 

 faudra en dresser expérimentalement des cartes à diverses époques 

 de l'année. D'une manière générale, les variations seront d'au- 

 tant plus faibles que le climat sera plus régulier et par conséquent 

 nulle part plus que dans les régions tropicales. 



La distribution de la température en profondeur est un peu plus 

 compliquée. Pour en découvrir les lois, il convient d'en appeler 

 aux propriétés thermiques de l'eau. Il est évident que plus l'eau 

 sera soustraite, en un même lieu, aux variations du climat, c'est- 

 à-dire plus elle sera profonde et plus elle possédera une tempéra- 

 ture régulière et uniforme en tout temps. C'est ce qui est confirmé 

 par l'expérience. Gomme les variations atmosphériques sont 

 diurnes, annuelles et séculaires, en s'astreigiiant à sonder ther- 

 miquement d'une façon continue en un même point et à diverses 

 profondeurs, on trouvera en allant de la surface vers le fond, 

 d'abord des couches dont la température variera pendant le cours 

 d'une même journée. La variation s'atténuera à mesure qu'on 

 descendra davantage et bientôt on parviendra au sein d'une couche 

 où la température ne changera pas pendant les vingt-quatre heures. 

 En d'autres termes, à mesure qu'on descendra, on trouvera d'abord 

 une couche limite des variations diurnes, puis une autre plus pro- 

 fonde, limite des variations saisonnières, et plus bas encore une 

 couche limite des variations séculaires. Tantôt ces couches seront 

 assez éloignées les unes des autres, tantôt elles seront rapprochées 

 selon l'influence de diverses variables dont la principale est le 

 climat spécial atmosphérique régnant au-dessus de la région. Dans 

 tout ce qui précède, on s'est borné à l'économie thermique en quel- 

 que sorte théorique de l'océan et l'on n'a pas pris en considération 

 les courants qui sont un très important élément de perturbation de 

 cet équilibre. Au sein des lacs d'eau douce où les conditions sont 

 quelque peu différentes de celles de la mer à cause de l'absence 

 de salure, ces diverses couches en général assez voisines les unes 

 des autres, constituent ce que les Allemands ont nommé la couche 



