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de variation brusque, la Spriingschichte dont la disposition et la 

 profondeur en chaque lac est une intéressante donnée limnologique. 

 En mer_, la couche de variation brusque correspondrait sensible- 

 ment à la limite des variations saisonnières. On a cherché à l'éva- 

 luer dans les diverses mers tropicales, les seules où elle ait sa 

 raison d'être tant à cause de la régularité du climat que par suite 

 du calme relatif des eaux. Selon Schott, elle serait située entre 

 25 et 80 mètres dans l'Atlantique, entre 90 et 140 mètres dans 

 l'océan Indien, entre 110 et 180 dans l'océan Pacifique, enfin entre 

 100 et 165 mètres dans la mer Indo-malaise. 



L'eau de mer, comme la grande majorité des corps, se dilate 

 par échaufîement et se contracte par refroidissement. Dans le pre- 

 mier cas, elle devient plus légère, dans le second elle s'alourdit. A 

 ne considérer que ce point particulier, il en résulte que les eaux 

 profondes qui ont été entraînées vers le fond par leur poids, seront 

 plus froides que les eaux de surface. La vérification expérimentale 

 de cette loi est complète. 



L'eau douce à la température de 4 degrés environ présente un 

 maximum de densité. Il en résulte que dans les lacs suffisamment 

 profonds, la couche la plus basse possède cette température. 11 n'en 

 est pas de même pour l'eau salée et c'est pourquoi le fond de 

 l'océan ne peut pas être à une température uniforme. Péron, en 

 1805, l'avait supposé occupé par des glaces éternelles et il croyait 

 en conséquence que toute vie y était impossible. Si au lieu de rai- 

 sonner on avait expérimenté, on aurait immédiatement reconnu 

 que la glace d'eau douce ou d'eau salée est plus légère que l'eau 

 liquide. L'expérience aurait été faite très simplement en jetant un 

 morceau de glace dans l'eau ; si on avait tenu à y mettre plus de 

 précision et prendre une densité dans un laboratoire, il aurait suffi 

 d'une heure à peine. Or les observations sur le terrain montrent en 

 effet que le fond de la mer n'est pas couvert de glaces éternelles 

 ■ — abstraction faite des glaces dites de fond, phénomène particu- 

 lier et local sur lequel il est inutile de s'arrêter pour le moment — 

 et que, quelle que soit la profondeur du sol sous-marin, abon- 

 dante ou restreinte, on y trouve partout une faune d'êtres vivants. 



