LA DISTRIBUTION DE LA TEMPERATURE DANS L'OCÉAN 205 



On avait donc pensé que l'eau de mer avait la même tempéra- 

 ture de maximum de densité que l'eau douce. Aussi sir James 

 Clark Ross qui partageait cette opinion, affirma-t-il que le fond de 

 l'océan était partout à 39 degrés Fahrenheit, soit environ 4 degrés 

 centigrades. L'exploration directe ne manqua pas de démentir 

 l'hypothèse. Lorsqu'en 1837, le physicien français Despretz eut 

 le premier constaté que la température du maximum de densité de 

 l'eau de mer variait avec sa salinité, expérience qu'il eût fallu 

 exécuter avant d'énoncer la moindre opinion, on eut l'explication 

 de la réponse négative de la nature. 



Le professeur O. Pettersson, dans son laboratoire de Stockholm, 

 a analysé les diverses saumures résultant de la fusion de morceaux 

 de glace recueillis par le professeur Nordenskjôld pendant son 

 mémorable périple de l'Asie, le long de la côte septentrionale de 

 Sibérie. 11 compléta ses analyses par un certain nombre d'études 

 synthétiques sur des glaces de mer artificielles et fut ainsi con- 

 duit à affirmer d'une manière formelle et indiscutable, puisqu'il 

 s'appuyait sur des chiffres, qu'un morceau de glace de mer était 

 une véritable roche hétérogène comparable à un granité, par 

 exemple. De même que celle-ci est composée de minéraux différents, 

 un bloc de glace de mer résulte de l'accolement de grains solides 

 de saumures de salure variable et dont chacune se congèle à une 

 température différente. La disposition des couches d'eaux marines 

 sera par suite particulièrement compliquée dans les régions polaires 

 glacées, puisque leur superposition, due en définitive à leur den- 

 sité, variera selon le mode et la puissance de la congélation super- 

 ficielle qui, isolant par solidifications successives des portions hété- 

 rogènes, modifiera la salure aussi bien que la température des 

 saumures restées liquides et qui se seront mélangées en plus ou 

 moins fortes proportions avec les eaux sous-jacentes restées liquides. 

 Ces considérations expliquent en partie la disposition affectée par 

 le coin thermique polaire. 



On appelle chaleur spécifique d'un corps la quantité de chaleur 

 nécessaire pour élever de 1 degré centigrade sa température. Cette 

 caractéristique physique est évaluée en calories, quantité de cha- 



