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leur nécessaire pour élever de zéro à 1 degré la température de 

 1 kilogramme d'eau distillée. Or, la mesure de la chaleur spécifique, 

 expérience très précise et très facile à exécuter dans un labora- 

 toire, a montré que si pour élever de 1 degré la température de 

 1 kilogramme d'eau douce, il fallait une calorie, pour opérer le même 

 effet sur un kilogramme d'eau de mer, il suffisait en moyenne de 

 0,959 calorie et sur 1 kilogramme d'air atmosphérique qui, on le 

 sait, pèse seulement 1 gr. 3 par litre, 0,2374 calorie seulement 

 étaient nécessaires. Ces chiffres prouvent que pour échauffer 

 d'une même quantité un même volume, il faut un peu moins de 

 chaleur, pour l'eau salée que pour l'eau douce tandis qu'une quan- 

 tité très considérablement moindre de chaleur suffit pour l'air. 



Toute l'économie thermique du globe que nous habitons, terre, 

 océan et atmosphère, est la conséquence de ces chiffres. Pour ne 

 s'en tenir qu'à la mer, ils démontrent que celle-ci est le grand 

 régulateur de température et, si on les applique en même temps 

 aux terres et aux mers, ils expliquent les climats continentaux 

 avec leurs brusques excès et la douceur régulière des climats 

 marins. 



En effet, si l'air a besoin de peu de chaleur pour s'échauffer, il 

 s'échauffera ou se refroidira rapidement et comme son coefficient 

 de dilatation est très élevé, comme en outre il jouit de cette pro- 

 priété que la vapeur d'eau qu'il contient toujours à l'état de mé- 

 lange augmente encore sa légèreté, il en résulte que pour une très 

 faible élévation de température, pour un rayon de soleil, pour un 

 nuage, l'air se livrera à des mouvements presque désordonnés, 

 montant, descendant, emporté du nord au sud, de l'est à l'ouest, 

 donnant naissance aux vents et à leurs mouvements si compliqués 

 qu'on n'en connaît et que l'on n'en connaîtra jamais que les lois 

 d'ensemble. Les lois de détail sont la résultante de causes telle- 

 ment multiples qu'elles dépassent la prévision et font alors de la 

 météorologie pratique ou prévision du temps, une science en grande 

 partie empirique. 



Combien au contraire l'eau est plus sage. Lente à s'échauffer, 

 elle est lente à se refroidir. Quand l'air qui la recouvre est froid, 



