LA DISTRIBUTION DE LA TEMPERATURE DANS L'OCEAN 207 



elle lui cède lentement et régulièrement sa chaleur ; quand il est 

 plus chaud, c'est encore lentement et régulièrement qu'elle la lui 

 soutire. Un simple calcul montre qu'en abaissant sa température 

 de 1 degré, 4 centimètre cube d'eau de mer élève de 1 degré un 

 volume de 3 129 centimètres cubes d'air ou plus de 3 litres ! La 

 chaleur que l'océan a accumulée pendant le jour et pendant l'été 

 est rendue à l'atmosphère pendant la nuit et pendant l'hiver. 



Un savant dont l'esprit particulièrement ingénieux excelle à 

 découvrir des comparaisons qui frappent l'imagination et se gra- 

 vent d'une façon inoubliable dans la mémoire, le Prof. F. A.Forel 

 de Morges, a calculé d'après le refroidissement du Léman, durant 

 le rigoureux hiver de 1879, que la quantité de chaleur restituée 

 à l'air par la surface du lac était égale, par vingt-quatre heures, 

 à celle qu'aurait donnée la combustion de 250 000 tonnes de 

 houille. 



Il y a encore à tenir compte de l'évaporation que subit l'eau de 

 mer, relativement faible dans les contrées froides, très forte dans 

 les régions tropicales et qui, la concentrant, la rend plus lourde. 

 Cependant comme l'évaporation coïncide presque toujours avec 

 une élévation de la température extérieure que partage l'eau de 

 mer, il en résulte que celle-ci devient plus légère. Mais comme 

 d'autre part l'évaporation qui est une vaporisation est toujours 

 accompagnée d'un refroidissement, il en résulte que, de ce chef, 

 l'eau de mer devient plus froide et par conséquent plus lourde. 



On a là un exemple des forces antagonistes naturelles dont la 

 résultante est l'état d'équihbre instable thermique et dynamique de 

 la masse des eaux océaniques. C'est le cas général. Quel que soit 

 le phénomène naturel que l'on prenne en considération, immense 

 lorsqu'il s'agit de la mer ou de l'air, mais aussi réellement pour le 

 plus grand que pour le plus humble, tout est dans tout. Un phéno- 

 mène naturel est une équation unique à un nombre considérable, 

 on dirait presque infini, d'inconnues. Selon les circonstances, cer- 

 taines d'entre elles sont nulles, tandis que certaines autres ont une 

 importance prépondérante, ou bien celles qui tout à l'heure étaient 

 prépondérantes s'annulent ou à peu près, tandis que celles qui 



