LA DISTRIBUTION DE LA TEMPÉRATURE DANS L'OCÉAN 209 



descend; elle se mélange d'eau douce soit au large par l'addition 

 d'eaux de pluie, soit le long des côtes par l'apport des fleuves, 

 elle devient plus légère et remonte. Vers les pôles se forment des 

 glaces, l'eau restée liquide se concentre en sels, elle s'alourdit et 

 descend; la débâcle, le dégel surviennent-ils, elle s'adoucit et 

 remonte. Tout prend une influence : les courants froids venant 

 des pôles, les courants chauds venant des régions équatoriales, la 

 configuration géographique des continents, le relief du fond, la 

 communication plus ou moins facile avec les mers polaires ou les 

 mers chaudes, l'existence d'un seuil comme au détroit de Gibraltar 

 ou la crête Wyville-Thomson, au nord des Hébrides, modifient 

 l'état thermique. La complexité devient infinie. Quand on considère 

 l'océan dans son ensemble, si l'on ne s'occupe que d'un point 

 déterminé, on se trouve, si l'on peut employer cette expression, 

 en présence d'un équilibre instable permanent, c'est-à-dire diff'é- 

 rent selon les époques de l'année, mais sensiblement le même aux 

 mêmes époques et qui ne se connaît qu'empiriquement, par une 

 suite prolongée de mesures directes figurées par des cartes. 



La densité exerce une influence prépondérante sur la réparti- 

 tion thermique; elle est cause et conséquence à la fois. L'équihbre 

 mécanique d'une couche d'eau, absolument instable d'ailleurs 

 dans les couches en mouvement puisqu'il donne naissance à la cir- 

 culation sous-marine, est dû à la densité qui constitue la véritable 

 individualité d'une eau de mer. Or la densité est le total indivisible 

 de la quantité de sels en dissolution ou salinité et de la température. 

 Ces deux variables sont inséparables. On arriverait aussi bien à 

 des conclusions erronées, parce qu'elles seraient essentiellement 

 artificielles, si on tentait de séparer la salure de la température et 

 d'étudier isolément l'une ou l'autre. On ne saurait trop appuyer 

 sur cette considération si l'on veut comprendre l'équilibre méca- 

 nique de la mer. La salinité seule sans la température, ne signifie 

 rien à ce point de vue, la température seule sans la salinité ne 

 signifie pas davantage. Il faut absolument en appeler aux deux 

 considérées indivisiblement et cette donnée se nomme la densité 

 à la température in situ. 



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