LA DISTRIBUTION DE LA TEMPERATURE DANS L'OCÉAN 211 



cuvettes topographiques indépendantes, plus ou moins irrégu- 

 lières de forme et juxtaposées, recouvertes au niveau de leurs 

 bords par une nappe d'eau de température uniforme, s'étendant 

 sur d'autant plus de ces cuvettes que l'ensemble de celles-ci pos- 

 sède des bords plus relevés et surmontée elle-même de nappes 

 thermiques distribuées d'une façon régulière jusqu'à la surface. 

 On sera fixé sur la valeur de cette hypothèse par l'examen de 

 cartes par plans horizontaux parallèles situés à des profondeurs dif- 

 férentes et à la fois thermiques et bathymétriques. Malheureuse- 

 ment le nombre des mesures directes ne semble pas être encore 

 suffisant pour permettre de dresser aujourd'hui ces cartes avec la 

 précision indispensable. 



Dans la nature, tout se tient et l'immense intérêt qu'éprouve 

 celui qui a l'honneur et le bonheur de se hvrer à l'étude de ces 

 lois et de s'y consacrer tout entier sans vaines préoccupations 

 étrangères, c'est de voir de plus en plus nettement à mesure qu'il 

 s'avance dans ses travaux, l'admirable enchaînement des choses. 

 Que l'on prenne au hasard le plus simple des phénomènes naturels, 

 le plus humble, d'apparence frêle et légère comme ces fils qu'on 

 distingue, par les beaux jours, flottants au miUeu de l'air, qu'on 

 en saisisse l'extrémité infiniment ténue, il va se dérouler, grossir 

 par transitions insensibles et finir par entraîner l'immensité, de 

 sorte que l'homme malgré son désir, sa soif de vérité, sera forcé 

 de l'abandonner parce que la tâche dépassera des milliers et des 

 milliers de fois les forces de son corps et celles de son intelligence . 

 Dans la nature, il n'est point de petites choses. 



On a reconnu que l'économie thermique de l'océan était la con- 

 séquence immédiate des propriétés physiques et chimiques de l'eau 

 salée,, de sa fluidité, de sa dilatabilité par la chaleur, de sa chaleur 

 spécifique, de son mode de congélation, de sa densité. Ces mêmes 

 propriétés essentielles, rigoureusement mesurables dans le labo- 

 ratoire sur quelques dizaines de grammes d'eau, vont encore régler 

 la distribution des êtres marins. Il suffira d'adjoindre aux lois inor- 

 ganiques mesurées expérimentalement, quelques lois organiques 

 mesurées elles aussi expérimentalement. On pourra alors prévoir 



