LA DISTRIBUTION DE LA TEMPÉRATURE DANS L'OCÉAN 215 



le climat de la mer supérieure polaire équivaut à celui de la mer 

 profonde des régions tropicales et les mêmes espèces d'animaux se 

 trouvent de plus en plus profondément à mesure qu'on se rappro- 

 che davantage de l'équateur. 



Un autre fait trouve son explication dans les expériences précé- 

 dentes. Lorsque, dans les expéditions océanographiques, on remonte 

 des poissons des grandes profondeurs, ils viennent à la surface en 

 très mauvais état. Non seulement ils sont morts mais leur estomac 

 fait hernie hors de la bouche, leurs écailles sont en partie déta- 

 chées, leurs yeux sont sortis de la tète. On avait attribué ces effets 

 à la décompression subie par l'animal passant rapidement d'une 

 pression de plusieurs centaines d'atmosphères à la simple pression 

 atmosphérique. Certes, un tel changement ne saurait être sans 

 action, mais l'effet principal est le changement brusque de tem- 

 pérature. Le prince de Monaco a observé que tandis que les pois- 

 sons abyssaux qu'il péchait dans l'Atlantique où la température 

 est très différente au fond et à la surface, étaient tous morts, ceux 

 pris aux mêmes profondeurs dans la Méditerranée où la tempéra- 

 ture des grands fonds est régulièrement de 13 degrés environ et 

 par conséquent diffère très peu de celle de la surface, parvenaient 

 à bord en si bonnes conditions qu'il était possible de les conserver 

 vivants pendant plusieurs jours. 



Enfin le résultat foudroyant d'un changement brusque de tem- 

 pérature exphque un fait d'une importance extrême dans l'industrie 

 des pêches : le cantonnement des faunes dans l'océan, alors 

 qu'aucune barrière matérielle ne semble exister pour arrêter leurs 

 migrations. En réalité, ces barrières existent, constituées par des 

 séries de couches d'eau variant beaucoup de température sur une 

 faible épaisseur. On se rappelle du Gulf-Stream reconnu par les 

 baleiniers, parce que, soit du côté du nord, soit du côté du sud, il 

 est une barrière infranchissable pour les baleines. Mais ces ani- 

 maux étant des cétacés, mammifères à sang chaud, l'exemple n'est 

 pas topique. Ceux relatifs à de vrais poissons ne manquent pas. 

 Au nord des Hébrides, comme une sorte de chaussée sous-marine 

 reliant l'Ecosse à l'Islande, s'allonge vers le nord-ouest, la crête 



