CHAPITRE VIII 



L'OPTIQUE. LA COMPRESSIBILITÉ. LA DENSITÉ 

 LA SALINITÉ DE LA MER 



ScoRESBY rapporte qu'un navigateur anglais du nom de Wood, 

 en 1676, à la Nouvelle-Zemble, avait été frappé de ce fait que, 

 par 80 brasses, il avait pu distinguer des coquillages sur le fond. 

 Ce chiffre de 80 brasses semble exagéré ; il provient sans doute 

 d'une erreur de copie et peut-être conviendrait-il mieux d'enten- 

 dre seulement 80 pieds, c'est-à-dire 25 mètres. Telle serait la 

 première observation citée relative à l'optique de la mer. Ce 

 serait exagérer quelque peu son mérite que de donner le nom de 

 mesure à une pareille remarque déjà faite sans doute bien avant 

 Wood, car depuis que des hommes vivent au bord de la mer, ils 

 ont certainement observé que la profondeur à laquelle on aperçoit 

 le fond varie selon le lieu et le moment. De là à une préoccupation 

 scientifique il y a loin et l'on aurait tort de considérer Wood comme 

 le créateur de l'étude optique de la mer. 



Il en est autrement de Marsigli, qui fut un initiateur en optique 

 comme il Ta été en tant d'autres branches de l'océanographie. 

 En 1707, pour prendre la date de la publication de son His- 

 toire physique de la mer^ sûrement postérieure à celle de ses 

 observations, il affirma que « l'eau de mer possède une couleur 

 naturelle claire et plus brillante qu'aucune autre sorte d'eau de 

 fontaine ou de citerne » et des couleurs accidentelles ou, comme il 

 les appelle d'un mot très juste, « supposées », et qui sont attri- 

 buables à des causes multiples. 



