L'OPTIQUE. LA COMPRESSIBILITÉ. LA DENSITÉ DE LA MER 219 



La première est le trouble apporté par les fleuves, les rivières et 

 les torrents qui distribuent leurs eaux en nappes plus ou moins 

 vastes et dont le vent modifie à l'infmi l'étendue, l'épaisseur et, 

 par conséquent, la coloration. 11 faut y joindre le tribut des eaux 

 douces jaillissant du sol sous-marin après avoir suivi un cours 

 souterrain. Marsigli leur accordait une importance bien méconnue 

 après lui et qu'on recommence à leur attribuer de nos jours. 



Les colorations dépendent encore « des réflexions et des réfrac- 

 tions des rayons du soleil causées par les nuages ou par le fond 

 de la mer, ou bien par la brisure de sa figure naturelle et ordi- 

 naire contre les corps solides qu'elle heurte ». Marsigli détaille 

 chacune de ces causes ; il remarque les effets des fonds de sable 

 ou de gravier, d'algues ou de vase, les nuances combinées pro- 

 duites par la nature différente du fond et l'état de l'atmosphère. 11 

 se borne à attacher à un hameçon « des poissons de couleur rouge 

 appelés sa?'ans » et cela lui sufTit pour noter qu'il ne commence à 

 les apercevoir qu'à la profondeur de 7 brasses et, qu'au-dessus du 

 sable, leur couleur passe au blanc. Dans d'autres conditions, la 

 limite de leur visibilité atteint 11 brasses. Il observe enfin les iri- 

 sations produites par les embruns, la blancheur due à la rencontre 

 des rochers en hauts-fonds, ou des plages sablonneuses aisément 

 agitées par les vagues. 



Les principes de l'optique de la mer sont donc posés avec cette 

 étonnante sagacité et cet esprit d'analyse si dignes d'être admirés 

 chez Marsigli. 11 ne reste plus qu'à les vérifier expérimentalement 

 et à exécuter des mesures. C'est ce dont s'occupera Bouguer dans 

 la zone équatoriale pendant le voyage qu'il accomplit de 1735 à 

 1740 dans l'Amérique du Sud et au Groisic. 



Le célèbre académicien remarque que dans les mers tropicales, 

 il aperçoit des fonds de sable blanc jusque par 100 et 150 pieds 

 (30-40 mètres) de profondeur. Il installe des expériences à la suitô 

 desquelles il reconnaît qu'une épaisseur de 10 pieds d'eau affaiblit 

 la lumière dans le rapport de 5 à 3 et que 656 pieds de profon- 

 deur, soit 213 mètres, constituent la limite extrême à laquelle la 

 lumière est susceptible de pénétrer. 



