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Muncke, au xviif siècle, à bord d'un navire appelé la Coquille, 

 envoie en divers points du Pacifiqiie un écran blanc dans la mer 

 et il prend pour mesure de la transparence la distance à laquelle 

 on la perd de vue. Les mêmes expériences sont répétées par 

 Kotzebue en 1817 qui emploie en outre des écrans rouges; par 

 Wilkes en 1838-1842; puis en 1845 par le contre-amiral Bérard, 

 alors commandant le Rhin qui se sert d'une simple assiette en 

 porcelaine. 



Les expériences systématiques ne furent commencées qu'en 

 1865 par le P. Secchi et le commandant Cialdi, à bord de Ylm- 

 macolata-Concezione, de la marine pontificale, en Méditerranée. 

 Leur travail est des plus complets ; il est répété plutôt que con- 

 tinué par Luksch et Wolff en 1880, dans l'Adriatique et la mer 

 Ionienne, le commandant Ascherborn de la Niobe en 1887 et 

 1888, dans la mer Baltique et la mer du Nord, par Krûmmel 

 pendant l'expédition du Plankton dans la mer des Sargasses et de 

 nouveau par Luksch pendant les campagnes de la Pola dans la 

 Méditerranée orientale et la mer Rouge. 



Il n'y avait jusque-là que des mesures sur place ; la question 

 avait besoin d'être étudiée scientifiquement dans chacun de ses 

 éléments. Quand la lumière blanche traverse la mer, il y a péné 

 tration de divers genres de rayons dont l'ensemble constitue le 

 spectre : rayons thermiques et ensuite rayons lumineux propre- 

 ment dits et rayons actiniques agissant chimiquement. Ces deux 

 dernières espèces de rayons devaient avoir leurs lois élucidées 

 isolément. Le D"" F. -A. Forel de Morges aborda le premier l'exa- 

 men des rayons chimiques dans le Léman, en 1873. Après lui, les 

 observateurs se multiplient : Asper en 1881 dans le lac de Zurich ; 

 Spindler et Wrangel dans la mer Noire ; la commission nommée 

 par la Société de Physique de Genève ; Fol et Sarazin en Médi- 

 terranée et Luksch sur la Pola. L'absorption lumineuse faisait 

 d'autre part l'objet des recherches de Vogel et de Huefner, tandis 

 que le D' Regnard exécutait toute une série d'expériences appli- 

 cables à la biologie, c'est-à-dire aux effets de la lumière sur les 

 végétaux et les animaux. L'historique de l'optique de la mer est 



