L'OPTIQUE. La. COMPRESSIBILITÉ. la densité de la mer 221 



loin d'être complet ; de nombreux noms sont omis qu'on retrouvera 

 en partie dans la suite de ce travail. 



On sait que la lumière est un mouvement vibratoire s'effectuant 

 dans tous les azimuts perpendiculairement à la direction du rayon 

 lumineux — et alors elle est dite naturelle — ou bien dans un 

 plan unique et dans ce cas elle est polarisée. La lumière du soleil 

 est blanche ; par son passage à travers un prisme, elle est déviée 

 ou réfractée et décomposée en un spectre de diverses couleurs 

 commençant par le rouge qui est le moins réfracté, se continuant 

 par l'orange, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo pour finir par le 

 violet qui est le plus fortement réfracté. Ce spectre est en outre 

 coupé de raies noires verticales appelées raies de Frauenhofer 

 dont la position est fixe et qui servent de repères. Dans une 

 lumière on distingue l'intensité et la couleur, celle-ci dépendant 

 de la longueur de l'onde. Le rouge possède une grande longueur 

 d'onde, tandis que le violet en a une courte; les autres couleurs ont 

 des ondes de dimensions intermédiaires augmentant régulièrement 

 du rouge au violet. 



Les raies de Frauenhofer prouvent que le spectre est discontinu. 

 En revanche, son étendue dépasse de beaucoup les limites de la 

 visibilité. Il est réellement infini dans un sens et dans l'autre. 

 Tout dans la nature n'est que vibration et selon que celle-ci aug- 

 mente ou diminue, elle devient plus particulièrement perceptible à 

 l'un de nos organes. Très lente comme celle d'une corde secouée 

 par l'une de ses extrémités, elle est visible à notre œil; plus 

 rapide, l'œil la perçoit encore, mais mal ; en revanche notre oreille 

 l'apprécie et la nomme un son, de plus en plus aigu à mesure 

 qu'elle est plus rapide. Plus rapide encore, invisible, impercep- 

 tible à l'oreille, elle est ressentie par notre corps tout entier sous 

 forme de chaleur ; plus rapide, elle est lumière rouge, puis jaune, 

 puis violette et alors son éclat s'affaiblissant jusqu'à s'éteindre, nous 

 devenons incapables de la distinguer ; plus rien de notre corps ne 

 se doute de sa présence et pourtant cet éther, cette matière hypo- 

 thétique que nous ne connaissons qu'à ses effets, vibre sans cesse 

 plus rapide. L'onde noircit le chlorure d'argent, impressionne les 



