L'OPTIQUE. LA COMPRESSIBILITE. LA DENSITE DE LA MER 223 



avec surprise, subitement inondé par les rayons d'un soleil encore 

 assez haut dans le ciel. 



Le procédé du disque blanc permet de se renseigner sur la dis- 

 tance d'absorption lumineuse à travers Teau. On prend un disque 

 métallique de 30 centimètres de diamètre, peint à la céruse 

 pure, au-dessous duquel est suspendu un plomb et qui, à l'aide 

 d'une patte d'oie, se rattache à une cordelette graduée de mètre en 

 mètre. On envoie à l'eau en ayant soin de se placer du côté de 

 l'ombre portée par le bateau ; souvent même on se protège contre 

 la lumière diffuse en s'enveloppant la tète d'un voile noir ou sim- 

 plement en s'abritant avec une ombrelle. On laisse descendre jus- 

 qu'au moment où l'on cesse d'apercevoir le disque et alors on le 

 remonte jusqu'à ce qu'il réapparaisse. Après quelques tâtonne- 

 ments, on parvient à noter à quelques centimètres près, la longueur 

 de cordelette filée qui servira de mesure à la transparence. 



J'ai cherché par des expériences synthétiques à simphfîer les con- 

 ditions du problème et à rendre à la fois plus pratiques et plus 

 précises les mesures à la mer ou dans des lacs. Ces expériences 

 montrent que la relation reliant entre elles la distance de dis- 

 parition ou transparence y , évaluée en dixièmes de millimètre, 

 d'une source lumineuse examinée à travers de l'eau contenant 

 X grammes par litre de kaolin, argile blanche en poudre impal- 

 pable est représentée par a;?/= E. La valeur constante E dépend de 

 l'intensité de la source lumineuse et diverses considérations m'ont 

 conduit à choisir pour elles le chiffre 40 et à adopter par consé- 

 quent la relation x = — . J'ai été également amené à remplacer 

 le disque par une boule creuse en cuivre de 15 centimètres de 

 diamètre, peinte en blanc et qu'on descend dans l'eau jusqu'à ce 

 qu'elle disparaisse. On observe non pas à l'œil nu, mais avec une 

 lunette d'eau, instrument dont il sera parlé plus loin et dont le 

 P. Secchi avait d'ailleurs déjà recommandé l'emploi. Entre autres 

 avantages sur le disque, la boule est susceptible de se lester à 

 volonté en y introduisant des balles de plomb et de servir ainsi non 

 seulement à des mesures optiques et par suite à des dosages de 

 sédiments en suspension, mais encore à l'étude des courants. La 



