L'OPTIQUE. LA COMPRESSIBILITÉ. LA DENSITÉ DE LA MER 225 



le disque est grand et plus grande sera la profondeur à laquelle 

 on l'apercevra; cependant il existe une limite rapidement atteinte 

 au delà de laquelle la surface devient sans influence. La distance 

 de vision augmentera si l'observateur se trouve à l'ombre, parce 

 que sa vue sera protégée contre les effets de la lumière réfléchie à 

 la surface de l'eau et dont l'éclat dissimule la lumière beaucoup 

 plus faible renvoyée par le disque. Elle sera d'autant plus grande 

 que l'observateur se trouvera plus près de la surface de l'eau et 

 que le soleil sera plus haut sur l'horizon, bien que cette influence 

 soit assez faible, enfin que le ciel sera plus serein. Toutes ces 

 influences seront supprimées par l'emploi de la lunette d'eau. 

 Luksch a repris ces expériences et tracé les courbes de ces diffé- 

 rentes variables. La limite dépendra beaucoup de l'état d'agitation 

 de la mer et de la profondeur de l'eau, car dans les profondeurs 

 faibles ou moyennes, les vagues remuent les particules vaseuses 

 et les ramènent jusque vers la surface. 



Une variable reste à étudier : l'influence de la couleur. Elle avait 

 été effleurée par Marsigli avec ses sarans rouges accrochés à l'ha- 

 meçon, par Kotzebue avec ses écrans rouges ; elle a été reprise 

 par Secchi et Cialdi qui immergèrent et mesurèrent la distance de 

 disparition de disques jaunes et « couleur de vase », c'est-à-dire 

 probablement bleu verdâtre et, quelques années après en 1880, 

 par Wolff et Luksch, à bord de la Hertha qui prirent des dis- 

 ques de diverses couleurs, mates et brillants et qui, à l'aide d'un 

 appareil spécial, apprécièrent le moment où le disque était réduit à 

 ne plus offrir que le dixième de l'intensité lumineuse qu'il aurait 

 possédée dans l'air. La conclusion de toutes ces recherches fut la 

 même. Le disque blanc restait visible le plus profondément; la 

 limite de visibilité était minimum avec les disques rouges. On en 

 conclut que l'eau absorbe surtout les rayons rouges. 



Aitken et ensuite Forel eurent l'idée d'observer l'eau non plus 

 verticalement mais horizontalement au moyen d'un miroir incliné 

 à 45 degrés fixé à l'extrémité d'un tube noirci intérieurement et 

 que, par conséquent, on n'immergeait que dans la couche tout à 

 fait superficielle. A la vérité, il s'agissait bien moins dans ce cas 



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